Photographie de rue de nuit : comment photographier la ville le soir
Fin octobre, on recule les horloges d’une heure. Vous gagnez une heure de sommeil et vous y laissez votre fin d’après-midi. Vers 18 h, il fait noir dehors. Si vous sortez photographier un peu après le travail, vous vous retrouvez soudain dans une autre ville.
Personnellement, je trouve que c’est plutôt une bonne nouvelle. Le soir, la lumière vient des vitrines, des lampadaires et des fenêtres. Les gens marchent plus vite, le col relevé. Et tout ce qui encombre votre arrière-plan en journée disparaît simplement dans le noir.
La photographie de rue de nuit demande quelques choix différents. Votre appareil doit travailler davantage, la mise au point se complique et il faut faire un peu la paix avec le bruit numérique. Pour les bases en journée, j’ai écrit un article sur les meilleurs réglages pour la photographie de rue. Ici, on va voir ce qui change une fois le soleil couché.
L’heure bleue
Le plus beau moment arrive souvent juste après le coucher du soleil. Le ciel n’est pas encore noir, mais bleu profond, alors que les lampadaires et les vitrines sont déjà allumés. C’est l’heure bleue. D’ailleurs, elle dure rarement une heure. Plutôt vingt minutes à une demi-heure, selon la saison et la météo.
Pendant ce court moment, beaucoup de choses s’accordent. Il reste assez de lumière dans le ciel pour dessiner les toits et les silhouettes, et les éclairages artificiels réchauffent déjà la rue. Du bleu en haut, de l’orange en bas. Si vous photographiez en couleur, ces deux couleurs font une bonne partie du travail pour vous. J’ai déjà parlé de ce choix dans la photographie de rue en noir et blanc ou en couleur.
Le plus pratique, c’est d’arriver avant. Repérez votre endroit tant qu’il fait encore jour. Vous n’aurez plus à chercher pendant l’heure bleue, parce que vingt minutes, ça passe vite.
Maintenant, c’est la ville qui éclaire
En journée, vous cherchez la lumière du soleil, comme je l’expliquais dans photographier avec la lumière et les ombres dans la rue. Le soir, le principe reste le même. Seule la source de lumière change. Vous trouvez un endroit éclairé et vous attendez que quelqu’un y entre.
Les vitrines sont idéales pour ça. Une vitrine éclairée, c’est en fait une grande boîte à lumière à hauteur des yeux. Quelqu’un s’arrête devant, son visage reçoit une lumière douce et le reste de la rue reste sombre. Difficile de trouver un meilleur studio gratuitement.
Les lampadaires dessinent sur le trottoir des cercles de lumière plus dure. Vous pouvez en jouer comme avec une tache de lumière en journée : un cercle vide, un peu de patience et quelqu’un qui le traverse.
Il y a aussi les écrans. Les panneaux publicitaires aux arrêts de bus, les bandeaux lumineux, le téléphone que quelqu’un tient juste devant son visage. Cette dernière lumière me fait toujours un drôle d’effet, froide, bleutée, venant d’en bas. Elle raconte pourtant très précisément notre façon de traverser une ville aujourd’hui.
Monter les ISO n’est pas une catastrophe
À mon avis, c’est le principal blocage. Vous réglez la sensibilité sur 400 ISO, vous voyez que la photo est trop sombre ou floue et vous pensez déjà à rentrer.
Vous pouvez monter les ISO sans crainte. À 3200, la plupart des appareils modernes donnent encore de très bonnes photos. À 6400, souvent aussi. Oui, il y aura du bruit. Mais je préfère une photo nette avec du grain à une photo floue sans grain.
D’ailleurs, le bruit n’est pas forcément laid. Regardez les photos de rue de l’époque des pellicules à haute sensibilité : le grain faisait partie de la photo. En noir et blanc, ça passe encore mieux. Une photo de rue mouillée prise à dix heures du soir peut très bien avoir l’air d’avoir été prise à dix heures du soir.
Photographiez tout de même en RAW pour garder de la marge au traitement. Et allez doucement sur la réduction du bruit dans votre logiciel. J’utilise Capture One, et là aussi, à force de tout lisser, on finit avec des visages en plastique. Autant laisser un peu de grain.
Vitesse d’obturation et ouverture
Dans ma Check-list photographie de rue, je conseille au moins 1/250 de seconde. Le soir, c’est souvent impossible sans pousser les ISO à des niveaux absurdes. Il faut donc faire une concession quelque part.
Pour une personne qui marche tranquillement, 1/125 de seconde suffit généralement encore. Si elle s’arrête devant une vitrine ou à un arrêt de bus, 1/60 peut aussi convenir. Avec un temps de pose plus long, il devient difficile de tenir l’appareil immobile, sauf si vous pouvez vous appuyer contre un mur ou un poteau.
Il faut aussi ouvrir davantage le diaphragme. Alors qu’en journée vous travaillez autour de f/8, le soir, vous êtes plutôt à f/2,8 ou f/2, si votre objectif le permet. Vous faites entrer plus de lumière, mais vous réduisez la profondeur de champ. J’y reviens juste après, parce que ça se sent à la mise au point.
Les ISO automatiques avec une vitesse minimale, c’est une combinaison pratique le soir. Vous choisissez la vitesse la plus lente que vous jugez acceptable et une ouverture. L’appareil règle les ISO, avec une limite haute que vous fixez vous-même. Ça évite de passer la sortie à faire des calculs.
Un objectif lumineux fait vraiment la différence dans le noir. Pour savoir quelles focales fonctionnent bien dans la rue, lisez quel appareil et quel objectif choisir pour la photographie de rue.
Faire la mise au point dans le noir
En journée, la mise au point par zone est pour moi la méthode la plus rapide. Vous faites la mise au point manuellement à une distance fixe, vous fermez le diaphragme et tout ce qui se trouve dans une certaine zone est suffisamment net. Plus besoin de penser à l’autofocus.
Le soir, ça fonctionne moins bien. À f/2 ou f/2,8, cette zone de netteté devient beaucoup plus étroite. Les quelques mètres de marge que vous aviez en journée se réduisent à une mince bande. Si votre sujet se trouve juste devant ou juste derrière, il est flou. Point.
Vous avez deux solutions. La première consiste à faire la mise au point manuellement, mais très précisément sur un seul endroit. Choisissez une tache de lumière près d’une vitrine, faites la mise au point exactement dessus et attendez que quelqu’un se place sur ce bout de trottoir. Vous travaillez alors davantage comme un pêcheur que comme un chasseur.
La seconde, c’est tout simplement de revenir à l’autofocus. Les appareils modernes font mieux la mise au point en basse lumière qu’on ne pourrait le croire, surtout avec un peu de contraste. Un visage éclairé sur un fond sombre, par exemple. C’est juste un peu plus lent. Prévoyez un léger décalage et déclenchez plutôt un peu trop tôt que trop tard.
Choisir le flou de mouvement
Parfois, mieux vaut prendre le problème dans l’autre sens. Si vous n’arrivez pas à obtenir une photo nette, vous pouvez aussi vous servir du mouvement.
Réglez la vitesse sur 1/15 ou 1/8 de seconde et laissez les gens passer devant vous. Vous obtiendrez des traînées lumineuses et des silhouettes fantomatiques sur un fond immobile. Vous pouvez aussi suivre un cycliste avec l’appareil : il reste à peu près net, tandis que les lumières derrière lui s’étirent en lignes.
Ça rate souvent. Vraiment souvent. Mais quand ça fonctionne, une photo comme celle-là montre mieux l’agitation et la vitesse d’une ville le soir qu’une photo parfaitement nette.
La différence entre une photo ratée et un choix assumé tient généralement au reste du cadre. Si un élément reste immobile et net, une façade ou un lampadaire par exemple, le mouvement semble voulu. Si tout est flou, ça ressemble à un accident. Pour construire ce genre de cadre, j’en parle dans la composition en photographie de rue.
Rues mouillées et reflets
Une soirée pluvieuse est souvent plus intéressante qu’une soirée sèche. Après une averse, chaque rue devient un miroir. Les lampadaires, les phares et les vitrines se reflètent dans l’asphalte. Une rue ennuyeuse se retrouve soudain avec deux fois plus de lumière.
Je photographie aussi sous la pluie, tout simplement. J’y ai consacré un article : photographier sous la pluie. Le soir, l’effet est encore plus marqué, parce qu’il y a beaucoup plus de sources lumineuses à retrouver dans les flaques.
Cherchez une flaque et accroupissez-vous. Vous pouvez photographier le reflet à la place de la personne, ou réunir les deux dans le même cadre. Même quand la pluie s’arrête, il reste de quoi regarder. La demi-heure qui suit une averse, quand les rues brillent encore et que les parapluies viennent de se fermer, est souvent le plus beau moment de la soirée.
Les vitres et les toits de voiture brillants font aussi office de miroirs. Votre arrière-plan devient alors un premier plan. Il faut un peu chercher comment tout s’emboîte, mais ça donne des photos qu’on regarde un moment avant de comprendre ce qu’on voit.
Les illuminations à l’approche de décembre
Plus décembre approche, plus la ville se remplit de petites lumières. Des guirlandes au-dessus des rues commerçantes, des arbres illuminés, des vitrines qui en font soudain un peu plus. La photo de cet article montre le résultat : derrière une personne, une rue commerçante ordinaire devient une mer de petits points lumineux.
À grande ouverture, ces points deviennent des ronds aux contours doux. Ça peut être beau, mais ça devient vite kitsch. Je trouve que ça fonctionne mieux quand les lumières racontent quelque chose du lieu ou du moment, au lieu de servir simplement de décoration.
Attention tout de même à l’exposition. Tous ces points brillants peuvent perturber la mesure de lumière de votre appareil. Réglez l’exposition pour le visage ou votre sujet, pas pour les petites lumières. Ce qui est éclairé doit être bien exposé. Le reste peut rester sombre.
Si vous participez à la masterclass à Londres en novembre, vous verrez la ville déjà dans l’ambiance de Noël. Nous y photographions en journée, de 10 h à 15 h. Vous avez la soirée pour vous, et à Londres en novembre, elle commence bien tôt.
Fenêtres éclairées et limites de la vie privée
Le soir, il se passe quelque chose qui n’arrive pas en journée : les maisons deviennent transparentes. Derrière les fenêtres éclairées, on voit des gens cuisiner, regarder la télévision ou s’asseoir à table. Pour moi, c’est l’une des choses les plus photogéniques d’une ville dans le noir. C’est aussi là que la photographie de rue commence à poser des questions délicates.
Aux Pays-Bas, photographier depuis la voie publique est en principe autorisé, mais prendre une photo et la publier sont deux choses différentes. Une personne dans son propre salon peut facilement avoir un intérêt légitime à protéger sa vie privée. C’est le genre d’intérêt que prend en compte le droit à l’image. Pour comprendre comment cela fonctionne et ce qui change en Belgique, lisez peut-on photographier les gens dans la rue. Ce n’est pas un avis juridique, mais c’est un bon point de départ.
À côté de la loi, il y a votre propre éthique. Je la trouve au moins aussi importante ici. Une façade pleine de fenêtres éclairées avec de petites silhouettes à l’intérieur, ce n’est pas la même chose qu’une personne photographiée de près dans sa propre cuisine. À vous de décider où se situe votre limite. J’ai expliqué mon point de vue dans l’éthique en photographie de rue.
Sortir en sécurité
L’obscurité apporte aussi son lot de préoccupations très pratiques.
Gardez un œil sur vos affaires. Un appareil autour du cou se remarque plus que vous ne le pensez dans une rue sombre. Une dragonne de poignet et un petit sac dans lequel le ranger rapidement sont utiles. Emportez une batterie supplémentaire, car elle se décharge plus vite dans le froid que vous n’en avez l’habitude.
Sortir à deux est plus sûr, et c’est aussi plus agréable. On se sent moins mal à l’aise à attendre devant une vitrine à deux. Si cette attente vous pose de toute façon problème, l’article oser photographier dans la rue pourra peut-être vous aider. D’ailleurs, pour le workshop individuel, vous choisissez vous-même la ville et vous pouvez venir gratuitement avec un ami ou une amie.
Et habillez-vous chaudement. On dirait un conseil de votre mère, mais rester immobile près d’une tache de lumière en novembre, ça refroidit. Les doigts gelés et les petites molettes ne font pas bon ménage.
Commencer, tout simplement
L’obscurité n’est pas une raison d’attendre le printemps. C’est une autre saison, avec d’autres photos. Commencez par un petit tour juste après le coucher du soleil, dans une ville que vous connaissez bien. Pour moi, c’est Nimègue, dont je connais le centre comme ma poche. C’est justement là que je remarque ce que la lumière fait aux endroits devant lesquels je passe en journée sans les regarder.
Ce qui s’apprend en journée vaut aussi le soir. Attendez, regardez votre arrière-plan, revenez au même endroit. J’ai réuni quinze conseils dans mes conseils pour la photographie de rue.
Vous préférez apprendre à regarder ensemble ? Consultez les workshops de photographie de rue, ou venez passer deux jours à Paris ou à Londres avec REFRESH.