Composition en photographie de rue : plans, lignes et bon moment

Un parking, ce n’est pas l’endroit où l’on va pour faire de belles photos. Du béton gris, des bandes blanches, quelques voitures. Et pourtant : vu d’en haut, il devient un dessin. Des lignes, des formes, du clair et du sombre. Il ne manque plus que quelqu’un pour le traverser.

C’est comme ça que j’aime aborder la composition en photographie de rue. D’abord, chercher un lieu qui est déjà presque une photo. La présence humaine vient ensuite.

Dans cet article :

• D’abord le décor, puis le personnage principal
• Lignes et formes
• Des cadres dans votre cadre
• Les plans
• Le vide
• Le sujet et le fond
• Point de vue et hauteur
• Direction et mouvement
• Le moment
• Les bords du cadre
• Les règles sont des outils
• Apprendre de vos propres photos
• À vous de jouer

D’abord le décor, puis le personnage principal

Beaucoup de gens suivent les passants dans la rue. Vous repérez quelqu’un avec un manteau qui sort de l’ordinaire, vous levez votre appareil et, le temps de faire la mise au point, il est déjà passé. Quand vous y arrivez, le fond est souvent fouillis. Avec un lampadaire qui lui pousse sur la tête.

Vous pouvez aussi faire l’inverse. Regardez d’abord le lieu. Un mur avec une belle lumière, un escalier, une vitrine, un passage piéton aux ombres nettes. Choisissez votre cadrage et attendez que quelqu’un entre dans le décor. Votre composition est alors prête avant même l’arrivée du personnage principal.

Décidez à l’avance où vous voulez placer cette personne. Dans cette tache de lumière, entre ces deux lignes, juste devant cette porte sombre. Faites déjà la mise au point à cet endroit, puis regardez surtout qui arrive. Au moment voulu, il ne vous restera qu’à déclencher.

S’il ne se passe rien pendant un quart d’heure, ce n’était peut-être pas le bon décor. Ou pas encore le bon moment. Faites un tour et revenez plus tard. La lumière change, le nombre de passants aussi. Un endroit sans intérêt à dix heures peut soudain fonctionner à midi.

Au début, attendre donne l’impression de ne rien faire. Pourtant, vous observez un petit morceau de ville avec beaucoup de concentration. Dans mes conseils pour la photographie de rue, j’expliquais déjà qu’attendre donne souvent plus de résultats que partir à la chasse. Autre avantage : quand vous restez au même endroit, vous attirez moins l’attention. C’est utile si vous n’êtes pas encore très à l’aise. J’en parle aussi dans mon article sur le fait d’oser photographier dans la rue.

"Photography is an art of observation. It's about finding something interesting in an ordinary place."

La photographie est un art de l’observation. Il s’agit de trouver quelque chose d’intéressant dans un lieu ordinaire.

Elliott Erwitt

J’aime cette phrase pour sa simplicité. Un lieu ordinaire. Pas une ville extraordinaire, pas un marché exotique. Un parking peut aussi faire l’affaire.

Lignes et formes

Les villes sont pleines de lignes. Bordures de trottoir, rails de tramway, façades, ombres de grilles, marquages au sol. Elles guident le regard dans une photo. Une diagonale donne du mouvement. Une ligne qui pointe vers votre personnage principal dit, en somme : regardez ici.

Les formes fonctionnent de la même manière. Une surface sombre à côté d’une surface claire, un mur rouge à côté d’un mur gris, une zone d’ombre où une seule personne se trouve au soleil. Plus les formes sont simples, plus une personne au milieu se remarque.

Un exercice utile : sortez un jour photographier uniquement des lignes et des formes. Sans personne. Au bout d’une heure, vous en verrez partout. La fois suivante, vous y placerez quelqu’un.

Dans mon workshop de photographie de rue conceptuelle, nous utilisons un mot pour orienter le regard. Si vous choisissez par exemple « Rythme », vous vous mettrez naturellement à repérer les répétitions : fenêtres, poteaux, escaliers, personnes qui marchent du même pas. Un mot comme celui-là aide à apprendre à voir les lignes et les formes.

Des cadres dans votre cadre

Une porte, une fenêtre, un portail, l’espace entre deux piliers. Un cadre dans votre cadre donne une place bien définie à votre personnage principal. Le regard s’y dirige automatiquement.

Les personnes encadrées par une porte ou une fenêtre figurent aussi dans ma liste d’idées pour créer des séries. C’est un sujet que vous pouvez explorer sans fin. Chaque ville a ses propres portes.

Ce qui se passe derrière cette fenêtre compte aussi. Quelqu’un assis dans un café, ce n’est pas la même chose que quelqu’un chez lui, dans son salon. Mon article sur le fait de photographier des personnes dans la rue explique ce qui est permis et ce qui ne l’est pas. La limite que vous vous fixez vous-même, c’est une autre question.

Les plans

Une photo composée de plusieurs plans comporte quelque chose au premier plan, quelque chose au milieu et quelque chose à l’arrière-plan. Trois choses qui se passent en même temps et forment une seule photo. C’est peut-être la composition la plus difficile à réussir dans la rue. Et l’une des plus belles.

Pour moi, Alex Webb en est le meilleur exemple. Ses photos en couleur sont pleines de gens, d’ombres et de surfaces colorées à différentes distances, qui s’agencent pourtant avec précision. On les regarde longtemps et on continue d’y découvrir des choses. C’est l’un de mes héros. Vous le retrouverez parmi les Photographes de rue célèbres.

Il est plus facile de composer sur plusieurs plans avec un grand-angle, autour de 28 ou 35 mm. Il permet d’inclure le premier plan et l’arrière-plan sans avoir à trop s’éloigner. Dans mon article sur le choix d’un appareil et d’un objectif pour la photographie de rue, j’explique pourquoi un 50 mm donne, lui, des photos souvent un peu plus épurées et graphiques.

Quelques conseils pour composer sur plusieurs plans :

• Commencez par l’arrière-plan. Cherchez un endroit où il se passe quelque chose au fond de votre image.
• Placez-vous près d’un élément au premier plan. Une épaule, un panneau, un poteau.
• Attendez que le milieu se remplisse à son tour.

Ne vous attendez pas à y arriver tout de suite. Avec ce type de composition, on jette beaucoup de photos. Mais quand ça fonctionne, on sait tout de suite pourquoi on a essayé.

Le vide

À l’autre extrême, il y a le vide. Un grand mur blanc avec une toute petite silhouette. Une place traversée par une seule personne. Une plage en hiver.

Le vide apporte du calme à une photo. Et souvent une impression de solitude. Le personnage principal devient plus petit, mais aussi plus important, parce qu’il n’y a rien d’autre à regarder.

Vous n’avez donc pas besoin de remplir toute votre photo. Beaucoup le font par peur qu’il manque quelque chose. Laisser de l’espace dans la direction où une personne marche ou regarde fonctionne généralement bien. Quelqu’un qui marche tout contre le bord de la photo donne l’impression de se heurter à un mur. C’est parfois exactement ce que vous voulez. Cela aussi peut être un choix délibéré.

Le sujet et le fond

Un personnage principal a besoin de respirer. Ça peut sembler un peu vague, mais c’est très concret. Quelqu’un en manteau sombre devant un mur sombre disparaît. La même personne devant un mur clair se détache aussitôt. Regardez donc aussi le fond devant lequel elle va se trouver.

Attention aux superpositions. Deux personnes qui marchent en se masquant à moitié deviennent, sur la photo, une seule forme à quatre jambes. Un poteau placé juste derrière une tête semble en sortir. Parfois, un demi-pas de côté suffit pour que chacun se détache.

Une petite astuce : imaginez votre personnage principal entièrement noir, comme une silhouette. Distinguez-vous encore ce qu’il fait ? Un pas, un bras qui fait signe, une tête qui se tourne ? Si oui, la forme est lisible. Une jambe légèrement séparée de l’autre se reconnaît bien mieux que deux jambes qui se confondent.

Point de vue et hauteur

La plupart des photos sont prises à hauteur des yeux. Logique, c’est là que se trouve votre tête. Mais c’est aussi pour cela que beaucoup de photos se ressemblent.

Prenez un peu de hauteur. Un escalier, un pont, un parking à étages, le balcon d’un bâtiment public. Vue d’en haut, la ville ressemble à un plan, comme sur la photo de cet article. Les gens deviennent des silhouettes dans un motif. Les ombres sont longues et graphiques.

Ou, à l’inverse, baissez-vous. Pliez les genoux, l’appareil juste au-dessus du trottoir. Les gens paraissent plus grands, le ciel et les façades prennent davantage de place, et la rue semble soudain très différente.

Ça ne coûte rien et vous n’avez pas besoin d’acheter un autre appareil. Juste quelques pas. Ou quelques marches.

Direction et mouvement

Dans la rue, les gens sont presque toujours en train d’aller quelque part. Cette direction fait partie de votre composition, que vous le vouliez ou non.

Quelqu’un qui traverse votre cadre en diagonale donne de l’élan à la photo. Quelqu’un qui vient droit vers vous crée un effet plus direct, presque une confrontation. Quand la personne s’éloigne, la photo devient souvent plus silencieuse, comme si le spectateur restait en arrière. Je remarque aussi qu’une photo ne produit pas la même impression selon que quelqu’un marche de gauche à droite ou dans l’autre sens. Peut-être parce que nous lisons dans ce sens-là. Je n’en suis pas certain, mais faites l’essai.

Vous pouvez associer ce mouvement aux lignes du décor. Une femme qui marche dans le même sens que les bandes d’un parking renforce ces lignes. Quelqu’un qui les traverse à contre-sens les rompt. Les deux peuvent fonctionner.

Le moment

Tout peut être en place et vous pouvez quand même rater la photo. Quelqu’un entre dans le cadre un peu trop tôt, sa jambe n’est pas tout à fait dans la bonne position ou le bus arrive une seconde trop tard. En photographie de rue, le moment et la composition sont indissociables.

Henri Cartier-Bresson parlait de l’instant décisif : ce moment où tout se met en place dans le cadre. La forme, le mouvement, le geste. Une demi-seconde avant ou après, c’est une autre photo. Vous en apprendrez davantage sur lui et sur l’importance de cette idée dans l’histoire de la photographie de rue.

Pour saisir un tel moment, il faut d’abord être prêt. Si votre appareil est bien réglé, il ne vous reste qu’à déclencher. La mise au point par zone aide, tout comme une vitesse d’obturation assez rapide pour figer le mouvement. J’explique comment je m’y prends dans mon article sur les réglages pour la photographie de rue.

Même avec tout ça, il faut souvent recommencer. Au même endroit, les gens ont tendance à passer de la même manière. Au bout d’un moment, vous sentez quand quelqu’un arrive au bon endroit. Vous déclenchez alors. Parfois plusieurs fois de suite. Ce n’est pas tricher.

Les bords du cadre

La plupart des gens regardent au centre du viseur. C’est là que se trouve leur personnage principal. Mais ce qui se passe sur les bords peut faire réussir ou rater une photo.

Un demi-cycliste sur la gauche. Une branche qui dépasse tout juste dans le cadre. Un potelet exactement dans un coin. De petits détails, mais ils détournent l’attention de l’essentiel.

Avant de déclencher, jetez aussi un coup d’œil aux bords. Faites-en le tour, comme une petite vérification. Au début, cela prend du temps. Puis ça devient un réflexe. Si quelque chose gêne sur un bord, un demi-pas de côté suffit souvent à régler une bonne partie du problème.

Vous pouvez bien sûr recadrer après coup. Mais vous apprenez davantage en ajustant votre cadre sur place.

Les règles sont des outils

Ma Check-list photographie de rue mentionne la règle des tiers, ou « rule of thirds ». Vous divisez votre image en trois parties horizontalement et en trois parties verticalement. Vous placez les éléments importants sur les lignes ou à leurs intersections. Ça fonctionne. Cela vous aide à ne pas tout mettre au milieu.

Cela reste un outil, pas une loi. Ma check-list le précise d’ailleurs juste après : transgressez cette règle si la photo y gagne. Une façade symétrique avec quelqu’un exactement au centre peut être plus forte qu’une photo sagement répartie. Un horizon tout en bas peut en dire plus qu’un horizon bien placé au tiers.

Pour moi, ce qui compte surtout, c’est de savoir pourquoi vous faites quelque chose. Quand vous connaissez les règles, vous pouvez les enfreindre en connaissance de cause. Et cela se voit dans vos photos.

Apprendre de vos propres photos

Une fois chez eux, la plupart des gens ne regardent que leurs meilleures photos. Je regarderais aussi celles qui sont presque réussies. C’est souvent là qu’on apprend.

Posez une de ces photos à côté de vous et regardez ce qui ne fonctionne pas. Un bord fouillis, un arrière-plan trop chargé, un déclenchement un peu trop tôt. Notez-le si besoin. Au bout de quelques semaines, vous verrez ce qui revient. Vous le garderez en tête lors de votre prochaine sortie.

À vous de jouer

La composition ne s’apprend pas dans un article. Elle s’apprend en marchant beaucoup, en regardant beaucoup et en jetant beaucoup de photos. Pour votre prochaine promenade, choisissez une seule chose dans cet article. Uniquement les lignes. Uniquement les cadres. Ou cherchez un endroit et attendez. Vous apprendrez plus en vous concentrant sur un sujet qu’en essayant tout à la fois.

Vous voulez vous exercer avec moi ? Dans les workshops de photographie de rue, nous sortons rapidement dans la rue et je vous donne des explications en marchant, en petits groupes de cinq participants maximum. Si vous avez envie de découvrir une autre ville, il y a la masterclass à Paris. La ville est pleine d’arcades et de passages couverts qui semblent n’attendre que quelqu’un pour les traverser. Pensez au Palais Royal ou à la Galerie Vivienne.