Des photos de rue à une série : comment construire un projet

Sur votre disque dur, vous avez un dossier de photos de rue dont vous êtes plutôt content. Un homme avec un chapeau, une ombre sur un mur, quelqu’un qui vient de rater son tram. Des instants isolés. Un peu comme une pile de vignettes de foot sans album.

Cet album, c’est la série. Construire une série en photographie de rue change votre façon de sortir photographier. Vous cherchez une bonne photo qui trouve aussi sa place dans quelque chose que vous avez commencé à construire. Cela peut sembler contraignant, mais en pratique, c’est plutôt l’inverse.

Dans cet article, je vous explique comment des photos isolées deviennent une série, et comment un projet en naît parfois.

• Série ou projet ?
• Pourquoi une série donne envie de continuer
• Commencez par un mot-clé
• Des idées de séries
• Cherchez d’abord dans vos archives
• Vos propres règles du jeu
• Du temps et de la patience
• Sélectionner les photos et choisir leur ordre
• Combien de photos ?
• Un titre
• Quand une série est-elle terminée ?
• Partager votre série
• Un petit coup de pouce

Série ou projet ?

On emploie souvent ces deux mots l’un pour l’autre. Ce n’est pas bien grave, mais je trouve utile de faire la distinction.

Une série est un ensemble de photos qui ont quelque chose en commun. Des gens sur le pas d’une porte. Des manteaux rouges. Des personnes qui attendent sur un banc. Le lien est généralement visible : on regarde les photos côte à côte et on comprend pourquoi elles vont ensemble.

Un projet va un peu plus loin. Il repose sur une question ou une histoire. Avec ces gens sur le pas d’une porte, vous cherchez par exemple à raconter la façon dont on entre et sort des lieux en ville, les seuils, le passage entre l’intérieur et l’extérieur. Un projet peut se composer d’une seule série ou de plusieurs séries qui, ensemble, racontent quelque chose.

Le plus souvent, tout commence par une série. Ce n’est qu’au bout d’un moment que vous voyez s’il y a autre chose derrière. Parfois oui, parfois cela reste simplement une suite de photos qui vous plaît. Les deux me vont.

Pourquoi une série donne envie de continuer

La photographie de rue peut être assez ingrate. Vous marchez pendant des heures, vous voyez toutes sortes de choses et vous rentrez avec une carte mémoire pleine de photos presque réussies. J’ai parlé de cette sensation dans ce combat qu’est la photographie de rue.

Une série change un peu la donne. De petits moments de bonheur apparaissent dans votre pratique. Vous voyez quelque chose et vous savez tout de suite que cela a sa place dans votre série. À la maison, vous ajoutez la photo aux autres et ça fonctionne. On prend vite goût à ces moments. J’en parlais déjà dans mon article sur la création de séries.

Une série vous donne aussi une raison de sortir les jours où vous n’en avez pas envie. Pas besoin de faire la photo de l’année. Il suffit d’en trouver une à ajouter.

En mai 2025, lors d’une conférence sur la photographie de rue au Fotocafé West Brabant, devant 165 personnes, j’ai consacré pour la première fois une partie de mon intervention aux séries. C’est un sujet que j’aime partager. Je pense qu’il aide beaucoup de photographes à trouver une cohérence dans ce qui resterait autrement une collection de photos isolées.

"I photograph to find out what something will look like photographed."

Je photographie pour découvrir à quoi ressemblera une chose une fois photographiée.

Garry Winogrand

Je trouve que cette citation s’applique aussi très bien aux séries. Au départ, vous ne savez pas à quoi ressemblera la vôtre. Vous le découvrez en photographiant.

Commencez par un mot-clé

Pour moi, une série commence presque toujours par un mot. C’est aussi notre façon de travailler dans mon atelier de photographie de rue conceptuelle. Vous choisissez un mot-clé, comme Solitude, Interaction, Reflet ou Rythme. Ce mot sert de filtre à votre regard.

Un mot-clé est à la fois précis et ouvert. La solitude peut prendre la forme d’un homme seul sur une place, mais aussi d’une chaise isolée sur une terrasse ou de quelqu’un qui reste dans sa bulle au milieu d’une foule. Le mot oriente votre regard sans vous dicter ce que vous devez trouver.

Sans ce filtre, vous regardez tout et, au fond, vous ne voyez rien. Avec un mot en tête, vous remarquez soudain ce devant quoi vous seriez passé sans vous arrêter. Vous trouverez d’autres idées pour travailler ainsi dans 25 conseils pour la photographie de rue conceptuelle.

Ne choisissez pas un thème trop étroit. Les parapluies rouges, c’est un bon exercice pour un après-midi, mais vous n’en ferez pas un projet. Trop large, cela ne fonctionne pas non plus. « Les gens » n’est pas un mot-clé, c’est simplement la photographie de rue.

Vous pouvez essayer cette approche en une journée. Pendant l’atelier, nous parcourons Nimègue, Utrecht, Amsterdam ou Anvers avec un maximum de cinq participants. Les explications se font en chemin. Après l’atelier, vous envoyez vos photos et recevez mes retours par e-mail. En général, vous n’avez pas encore une série complète au bout de cette journée. Mais vous avez une première poignée de photos et une façon de regarder qui vous permet de continuer par vous-même.

Notez votre mot-clé quelque part. Dans votre téléphone, sur un bout de papier dans votre sac photo, peu importe. Cela paraît un peu enfantin, mais au bout de trois semaines, vous ne saurez vraiment plus très bien ce que vous cherchiez.

Des idées de séries

Parfois, il suffit d’un petit coup de pouce. Dans mon article sur les séries, je citais quelques idées qui, selon moi, fonctionnent bien :

• des gens qui entrent quelque part ou en sortent
• des gens encadrés par des portes ou des fenêtres
• la nature au milieu du béton
• des gens dont on ne voit pas le visage
• des animaux dans la rue
• les différences entre jeunes et vieux

J’aimerais en ajouter quelques-unes :

• des gens qui attendent un bus, un ami ou rien de particulier
• les mains et ce qu’elles tiennent
• les ombres des gens plutôt que les gens eux-mêmes
• la ville après la tombée de la nuit, uniquement en lumière artificielle
• les gens et leur téléphone
• une seule rue ou une seule place, encore et encore

La photo qui accompagne cet article, Waiting, pourrait tout à fait rejoindre une série sur les gens qui attendent. Une femme sous les arcades du Palais Royal, et à part cela, il ne se passe pas grand-chose. C’est justement ce qui m’intéresse.

La dernière idée de la liste, revenir toujours au même endroit, est souvent sous-estimée. Quand vous connaissez bien un lieu, vous voyez des différences qu’un touriste ne remarquerait jamais. Pour moi, c’est le centre de Nimègue, que je connais comme ma poche. Une série consacrée à un seul lieu vous oblige à mieux regarder. Au bout de quelques visites, vous avez déjà fait toutes les photos évidentes.

D’ailleurs, une idée de série n’a pas besoin d’être originale. Des gens sur le pas d’une porte, on en a photographié des milliers de fois. Votre façon de le faire, vous ne la découvrirez qu’en vous y mettant.

Vous hésitez entre deux idées ? Essayez les deux en parallèle pendant quelques semaines. Vous verrez bien celle qui continue à vous sauter aux yeux dans la rue et celle que vous oubliez dès que vous passez la porte. La première, c’est votre série. La seconde était simplement une idée sympa que vous aviez eue sur le canapé.

Cherchez d’abord dans vos archives

Une fois votre idée en tête, commencez par regarder en arrière. Il y a de bonnes chances que vous travailliez sur une série depuis des années sans le savoir.

Parcourez vos photos des dernières années et repérez ce qui revient. Photographiez-vous souvent les gens de dos ? Voyez-vous des reflets partout ? Attendez-vous toujours devant le même genre de murs ? Cela en dit un peu sur ce qui attire votre regard.

Rassemblez vos trouvailles dans un dossier à part ou dans un album de votre logiciel de retouche. J’utilise Capture One, mais n’importe quel logiciel fait l’affaire. Cinq photos qui ont quelque chose en commun, c’est déjà le début d’une série. Si vous en trouvez vingt, vous êtes peut-être plus avancé que vous ne le pensiez.

C’est aussi le moment d’être honnête. Une photo peut correspondre à votre thème sans être assez bonne pour autant. Une série vaut ce que vaut sa photo la plus faible.

Vos propres règles du jeu

Une série gagne en force quand les photos vont ensemble, autant par leur contenu que visuellement. Quelques règles du jeu peuvent vous y aider.

Choisissez par exemple le noir et blanc ou la couleur, et tenez-vous-y. Une série qui passe sans cesse de l’un à l’autre se regarde moins facilement. Pour faire votre choix, vous pouvez lire photographie de rue en noir et blanc ou en couleur.

Travaillez avec une seule focale. Vos photos auront ainsi la même perspective et la même distance au sujet. Pour trouver celle qui vous convient, lisez quel appareil et quel objectif pour la photographie de rue. Mon Fujifilm X100V a un objectif fixe et fait presque partie de mon bras. Cela fait quelques décisions de moins à prendre.

Vous pouvez aussi vous fixer une règle de lumière ou d’horaire. Uniquement sous la lumière dure de la mi-journée, ou seulement après le coucher du soleil. Cela donne une atmosphère reconnaissable à la série. J’ai parlé des ombres marquées dans photographier avec la lumière et les ombres dans la rue. Pour le soir, il y a la photographie de rue dans l’obscurité.

La composition peut aussi devenir une règle du jeu. Toujours en plongée, ou toujours une petite silhouette dans une grande zone du cadre. Pour travailler les lignes, les plans et les cadres, vous pouvez lire la composition en photographie de rue.

Une règle du jeu n’est pas une loi. Si une photo s’en écarte et rend la série meilleure, elle peut y entrer. C’est alors un choix, pas un hasard.

Cela dit, je ne commencerais pas avec dix règles à la fois. Une ou deux suffisent. Le reste vient naturellement, à mesure que vous voyez ce qui fonctionne.

Du temps et de la patience

Une bonne série ne se fait pas en un samedi après-midi. Vous pouvez parfois en poser les bases, mais rarement la terminer.

Comptez des mois, parfois des années. Cela peut paraître décourageant, mais une série vous accompagne simplement au fil du temps. Vous n’avez pas besoin d’y travailler chaque jour. L’idée reste dans un coin de votre tête. Quand quelque chose correspond, vous le reconnaissez.

Mieux vaut être à l’aise avec la technique pour ne pas avoir à y penser quand le moment se présente. Avec les bons réglages pour la photographie de rue, vous pouvez vous consacrer au regard. Si vous avez du mal à vous approcher des gens que vous souhaitez photographier pour votre série, oser photographier dans la rue peut vous aider.

Il arrive presque toujours un moment où vous vous dites : ça ne vaut rien. Votre série vous paraît ennuyeuse, ou vous avez l’impression d’avoir déjà fait toutes les photos. Cela fait partie du travail. Mettez-la de côté et regardez-la de nouveau quelques semaines plus tard. Souvent, vous voyez alors ce qui est déjà là et ce qui manque encore.

Retournez aussi aux mêmes endroits. En photographie de rue, il se passe chaque jour autre chose au même coin de rue. Ce conseil ne figure pas pour rien parmi mes conseils de photographie de rue. Pour une série, il compte double.

Sélectionner les photos et choisir leur ordre

C’est une étape que beaucoup de photographes redoutent, et je comprends pourquoi. Il faut renoncer à des photos auxquelles vous tenez.

Commencez large. Rassemblez toutes les candidates, de préférence imprimées, sur une table ou par terre. Sur un écran, vous voyez les photos une par une. Sur une table, vous les voyez côte à côte. Cela change beaucoup de choses. Une série repose précisément sur la façon dont les photos fonctionnent les unes à côté des autres.

Écartez d’abord celles qui ne sont pas tout à fait à la hauteur, techniquement ou dans ce qu’elles montrent. Ensuite, cela se complique. Une photo peut être forte toute seule, mais emmener la série dans la mauvaise direction. Elle peut sortir aussi. Gardez-la, elle trouvera peut-être sa place ailleurs plus tard.

Vient ensuite l’ordre. Une série n’est pas une pile de photos, c’est une suite. La première donne le ton. Choisissez une photo qui fait comprendre tout de suite de quoi il s’agit. La dernière reste en tête. Elle doit clore quelque chose ou, au contraire, laisser une question ouverte.

Entre les deux, cherchez un rythme. Alternez les photos chargées et les photos plus calmes. Regardez comment l’une mène à la suivante : une ligne qui se prolonge, une couleur qui revient. C’est un peu comme composer un album de musique. Chaque morceau ne peut pas être un tube, et ce n’est pas nécessaire.

Demandez un regard extérieur. Quelqu’un d’autre repère plus vite la photo qui n’a pas sa place, parce qu’il ne connaît pas l’histoire derrière. Sur straatfotografie.nl, la communauté que j’anime, vous pouvez aussi simplement montrer votre travail et demander des retours.

Combien de photos ?

Il n’y a pas de règle fixe. Pour ma part, je prends huit à douze photos comme point de repère.

En dessous de huit, on a vite l’impression de voir quelques photos isolées qui se ressemblent par hasard. Au-delà de douze, les répétitions risquent de s’installer. Ou quelques photos plus faibles se glissent dans le lot pour atteindre le nombre voulu.

Pour un livre photo ou une grande exposition, une série peut bien sûr être plus longue. Mais là aussi, mieux vaut dix photos qui fonctionnent toutes que vingt dont cinq que vous auriez envie de justifier.

Si vous hésitez sur une photo, la réponse est généralement : retirez-la.

Un titre

Le titre semble être un détail, mais il joue un vrai rôle. Un bon titre donne une direction au regard sans tout expliquer.

Faites court. Un mot peut suffire, comme pour la photo de cet article, qui s’appelle simplement Waiting. Souvent, votre mot-clé fait déjà un très bon titre de travail. Il changera peut-être en cours de route. Rien ne l’interdit.

Personnellement, je trouve moins intéressants les titres qui décrivent exactement ce que l’on voit. Si votre série montre des gens sur le pas d’une porte, elle n’a pas besoin de s’appeler « Des gens sur le pas d’une porte ». Laissez aussi au spectateur quelque chose à découvrir.

Quand une série est-elle terminée ?

Il n’y a pas de réponse unique. Certaines séries restent ouvertes pendant des années. Vous y ajoutez une photo de temps en temps. Très bien, tant que cela ne devient pas une excuse pour ne jamais rien montrer.

Un test pratique : si, depuis quelques mois, vous n’ajoutez que des photos qui ressemblent à celles déjà présentes, vous avez probablement terminé. Ou du moins terminé cette version. Une nouvelle photo doit apporter quelque chose, ne serait-ce qu’une lumière différente. Si ce n’est plus le cas, ce n’est pas un échec. C’est le moment de conclure.

Autre test : une date limite. Une exposition, ou une soirée où vous présentez votre travail à votre club photo. Rien ne termine une série aussi vite qu’une date à laquelle elle doit être prête. Cela vaut pour la photographie comme pour la déclaration de revenus.

Terminer ne signifie d’ailleurs pas que vous n’y reviendrez jamais. Vous pouvez très bien reprendre une série dans quelques années. Parfois, c’est seulement à ce moment-là que vous comprenez ce qu’elle était vraiment.

Partager votre série

Une série qui reste sur votre disque dur, c’est un peu cet album de vignettes de foot oublié dans un tiroir. Il vous fait plaisir, mais il prend vraiment vie quand quelqu’un d’autre le feuillette.

Un zine est une façon simple de commencer. Un petit livret fait par vos soins, avec votre série, tiré à peu d’exemplaires. Il vous oblige à choisir un ordre et un format. Et vous avez quelque chose entre les mains. La sensation est différente de celle d’un dossier sur votre ordinateur.

Une exposition peut aussi commencer modestement. Une bibliothèque ou un café suffit. Au moment de publier, pensez aux droits des personnes présentes sur vos photos. Photographier et montrer sont deux choses différentes, comme je l’explique dans peut-on photographier les gens dans la rue ?.

Vous pouvez bien sûr publier en ligne. Présentez alors la série dans son ensemble, dans l’ordre que vous avez choisi. Douze publications séparées, étalées sur trois mois, redeviennent vite une pile de photos isolées.

Vous pouvez aussi faire réaliser un tirage d’une seule photo de votre série. Un bon tirage révèle des détails qui disparaissent à l’écran. La photo de cet article est en vente sous forme de tirage d’art de Waiting. Vous trouverez d’autres photos parmi mes tirages d’art.

Et puis il y a le livre photo. C’est le plus grand pas, mais aussi le plus beau. Mon propre livre photo, The Observer, est un livre en anglais consacré à mes photos de rue. Un livre réunit tout ce dont parle cet article : la sélection, l’ordre, le titre et le courage de dire : voilà.

Un petit coup de pouce

Parfois, sortir de son environnement habituel fait du bien. Dans une ville que vous ne connaissez pas, vous regardez autrement. Tout est nouveau. Vous repérez alors des motifs que vous ne remarquez plus chez vous.

Deux jours dans une ville inconnue peuvent être un très bon point de départ pour une nouvelle série. C’est exactement ce que propose REFRESH : une masterclass de deux jours à Paris ou à Londres, avec un maximum de cinq participants. Pendant la masterclass à Paris, nous passons notamment par le Palais Royal, où la photo de cet article a été prise, et par les passages couverts. Vous organisez vous-même votre voyage et votre hébergement.

Vous avez déjà avancé et cherchez surtout votre propre écriture photographique ? Streetwise vous conviendra mieux. C’est un accompagnement approfondi par e-mail autour de votre style. À mon avis, il se prête bien au travail sur une série. Votre façon de regarder se voit souvent mieux dans une suite de photos que dans une photo isolée.

Vous préférez commencer par une journée aux Pays-Bas ou en Belgique ? Tous les ateliers et toutes les masterclasses sont réunis sur la page ateliers de photographie de rue.

Et puisque les fêtes approchent : une journée ou deux dans la rue avec un appareil photo, c’est aussi un beau cadeau. Il existe un bon cadeau pour un atelier et un bon cadeau pour REFRESH.

Commencez par un mot. Voyez ce qui se passe. Le reste viendra, même si cela prend généralement plus de temps que prévu.