Comment réussir un portrait authentique pour la couverture de votre livre ?

Votre nom sera sur la couverture. Votre photo aussi, peut-être. Autant vous y reconnaître. Pour un portrait destiné à la couverture de votre livre, je commence donc par vous et par ce que vous avez écrit. De quoi parle votre livre, et que voulez-vous montrer de vous ?

Cette photo permet au lecteur de faire votre connaissance. Elle peut lui donner confiance, faire écho au récit et lui donner envie de prendre votre livre en main. Je vous propose de voir comment préparer la séance, comment elle se déroule et comment choisir la photo. Avec des exemples et des questions pratiques à poser à votre graphiste pour savoir aussi quel fichier lui fournir.

Commencez par ce que vous voulez montrer de vous

Pour un portrait sincère, il faut commencer par être honnête. Dit comme ça, c’est un peu solennel pour une photo. Ce que je veux dire : inutile de jouer à l’écrivain que vous n’êtes pas. Quelle facette de vous correspond à ce livre ?

Posez-vous quelques questions. Votre récit est-il intime, aventureux ou plutôt brut ? Un regard ouvert lui convient-il, ou un portrait plus réservé vous semble-t-il plus juste ? Souhaitez-vous montrer surtout la personne que vous êtes ou votre rôle professionnel ?

Vous n’avez pas besoin d’avoir toutes les réponses avant notre premier échange. Ces questions nous donnent un point de départ. Votre posture et le lieu racontent aussi quelque chose. J’en parle dans mon article sur ce qu’un portrait raconte au-delà du visage.

Tenez compte du genre de votre livre

Pour un ouvrage professionnel, un regard ouvert et posé peut inspirer confiance. Pour un récit personnel ou des mémoires, on peut envisager un portrait plus intime. Dans le cas d’un roman ou d’un thriller, la lumière ou le fond peuvent rappeler l’atmosphère du livre.

J’y vois des pistes, pas des règles. Écrire un thriller ne vous oblige pas à prendre un air sombre. Regardez surtout si la photo semble juste à côté de ce que vous avez écrit. Le genre peut guider le choix sans décider de votre expression.

Cherchez ce qui vous touche dans un portrait

Parcourez les couvertures de livres de votre genre. Quels portraits retiennent votre attention ? Observez la posture, mais aussi la lumière et l’espace autour de la personne. Une photo vous plaît peut-être parce que le fond est presque absent. Ou, au contraire, parce qu’on y aperçoit un lieu de travail.

Rassemblez des exemples dans un tableau d’inspiration, sur Pinterest par exemple. Vous pouvez m’inviter à consulter votre tableau. Je verrai ainsi ce qui vous plaît. Précisez aussi ce qui vous attire dans chaque photo. Sinon, je risque d’admirer ce superbe mur alors que vous pensiez au regard.

Pensez également à la couleur. Les portraits en noir et blanc permettent d’imaginer une couverture où la couleur ne détourne pas l’attention. Si vous hésitez, lisez mon article sur le choix entre noir et blanc et couleur, puis parlez-en avec votre graphiste.

Demandez au graphiste ce qu’il lui faut avant la séance

Une photo peut très bien fonctionner seule et être difficile à intégrer à une couverture. Je vous invite donc à demander à votre maison d’édition ou à votre graphiste ce dont ils ont besoin avant la séance. Les contraintes varient selon les maisons et les maquettes.

• Dans quel format faut-il fournir le fichier, et avec quelle résolution ?
• Le portrait figurera-t-il sur la première de couverture, la quatrième, ou les deux ? Faut-il une photo verticale ou horizontale ?
• Où seront placés le titre et votre nom ? Quel espace faut-il leur réserver dans la photo ?
• La maison d’édition souhaite-t-elle recevoir un seul portrait ou plusieurs photos au choix ?
• Qui aura le dernier mot sur le choix de la photo ?

Transmettez ces réponses à votre photographe. Si une première maquette existe, apportez-la. Pour la quatrième de couverture ou votre page auteur, un portrait cadré serré peut convenir. Voyez avec votre graphiste si ce cadrage fonctionne et si vous souhaitez utiliser la même photo pour ces différents usages.

Convenez des usages de la photo

Parlez aussi à l’avance de l’utilisation des photos. Le portrait servira-t-il uniquement pour la couverture, ou également sur votre site ? Souhaitez-vous l’utiliser pour annoncer la sortie du livre et le transmettre à la presse ?

Définissez avec votre photographe les usages prévus et leur durée. Demandez à votre maison d’édition ce qu’elle envisage, pour l’inclure dans cet accord. Cela évite de découvrir au moment de livrer les fichiers que chacun avait compris autre chose.

Choisissez un fond qui apporte quelque chose

Un studio sobre peut donner un portrait intemporel. Une séance sur place permet de montrer davantage de contexte : votre bureau, une rue de votre ville natale ou un lieu présent dans votre livre. Dans un portrait en situation, je laisse aussi le lieu raconter quelque chose.

Sans en faire trop. Votre visage doit pouvoir retenir l’attention. Votre bureau peut parler de vous, mais on n’a pas besoin de voir chaque étagère de la bibliothèque.

Pensez aussi à la place nécessaire dans la maquette. Si beaucoup de texte entoure votre portrait, un fond sobre peut aider. Un lieu du livre peut très bien convenir, à condition de pouvoir y composer une photo où le titre restera lisible. Le lieu et la maquette se réfléchissent ensemble.

Portez des vêtements dans lesquels vous vous reconnaissez

Choisissez des vêtements qui vous ressemblent et ne détournent pas l’attention de votre visage. Sans imprimés chargés ni grands logos, le graphiste aura moins d’éléments à gérer. Si les couleurs de la couverture sont déjà définies, comparez-les à celles de votre tenue.

Apportez un autre vêtement pour avoir le choix. Vous n’avez pas à vous déguiser en auteur. Si porter une veste vous donne cette impression, autant en parler.

Vous pouvez apporter un carnet ou un objet présent dans le livre s’il raconte quelque chose. Demandez-vous simplement ce qu’il apporte. Tenir un objet parce qu’on ne sait pas quoi faire de ses mains ne me paraît pas une raison suffisante. Vous trouverez d’autres conseils pratiques dans mon article pour préparer une séance portrait.

D’abord discuter, puis prendre ses marques

Je commence par une conversation sur votre livre, votre travail et ce qui vous a poussé à écrire. Qu’aviez-vous envie de raconter, et pourquoi ? Pas besoin de vous asseoir tout de suite avec votre meilleur regard d’auteur. Discuter nous aide tous les deux à savoir où nous allons.

Nous commençons ensuite les photos tranquillement. Nous cherchons une posture et une expression qui vous correspondent. Souvent, les moments les plus naturels arrivent quand vous vous détendez et oubliez un peu l’appareil.

Pendant la séance, je garde aussi la couverture en tête. Nous regardons régulièrement les photos : vous reconnaissez-vous, l’ambiance convient-elle, la posture fonctionne-t-elle ? Nous pouvons ainsi ajuster les choses au fur et à mesure.

Pensez la lumière et le cadrage avec la maquette

Une lumière naturelle douce donne souvent une impression chaleureuse et accessible. Les ombres peuvent apporter de la tension ou de la profondeur. Je cherche ce qui vous correspond et ce qui convient au livre. Toutes les photos n’ont pas besoin d’être claires et souriantes.

Le cadrage demande la même attention. Si le titre est placé en haut, je peux laisser davantage d’espace au-dessus de votre tête. Si votre nom apparaît à côté de vous, je peux vous décentrer légèrement. J’aime faire ces choix pendant la séance, avec la maquette sous les yeux.

La maison d’édition hésite encore entre une photo verticale et une photo horizontale ? Voyons ensemble s’il faut prévoir les deux. Avec assez d’espace autour de vous, le graphiste pourra essayer plusieurs recadrages. Mieux vaut préciser à l’avance où cet espace sera nécessaire pour en tenir compte pendant la séance.

Vérifiez la qualité avant d’envoyer le fichier

Un portrait destiné à l’impression doit souvent être très net et avoir une résolution suffisante. Je réalise des photos de haute qualité. Pendant la séance, je fais attention à une mèche rebelle ou à un pli dans vos vêtements. Autant de retouches en moins par la suite.

Demandez les caractéristiques techniques requises à votre maison d’édition, à votre graphiste ou à votre imprimeur, puis transmettez-les. Avant l’envoi, faites vérifier que le fichier choisi les respecte, y compris avec le recadrage prévu. Une photo qui paraît nette à l’écran n’a pas forcément passé tous les contrôles.

Retouchez la photo en gardant votre visage

De petites corrections de lumière, de couleur ou de contraste peuvent améliorer une photo. On peut aussi atténuer une mèche gênante ou un pli. Mais l’expression de vos yeux et vos rides du sourire font partie de votre visage. Je n’ai pas envie de les traiter comme des défauts.

Trop de retouche peut rendre un portrait distant et artificiel. Parlez de ce que vous souhaitez modifier, mais regardez aussi ce que vous voulez garder. Pour moi, la question reste la même : vous reconnaissez-vous encore, même après avoir regardé la photo un bon moment ?

Regardez la photo à côté du titre

Ne choisissez pas votre portrait sans tenir compte de la couverture. Placez la photo à côté du titre ou demandez au graphiste de l’intégrer à la maquette. Vous verrez comment les couleurs, la typographie et les proportions fonctionnent ensemble.

Le cadrage sera peut-être trop serré. Le fond prendra peut-être trop de place à côté du texte. Parlez-en ensemble. Votre portrait peut attirer le lecteur tout en laissant au titre et au thème du livre la place qu’ils méritent.

Regardez aussi la couverture en petit

Examinez ensuite la maquette en petit format, comme elle apparaîtrait dans une librairie en ligne ou sur un téléphone. Votre regard reste-t-il visible ? Distingue-t-on encore bien votre visage ? Vérifiez aussi que le titre et votre nom ont assez de place.

Revenez alors à vos premières questions. La photo correspond-elle à l’ambiance du livre ? Montre-t-elle ce que vous souhaitiez montrer de vous ? Et surtout : est-ce que vous vous y reconnaissez ? Une belle photo qui ne vous parle pas vraiment, je prendrais le temps de la comparer à nouveau aux autres.

Une couverture sur laquelle vous vous reconnaissez

La préparation nous donne une direction. Pendant la séance, nous poursuivons la recherche ensemble, en prêtant attention aux détails qui apparaîtront sur la couverture. Quand votre personnalité se voit sur la photo, la couverture y gagne en présence et en crédibilité. C’est ce que je cherche avec mes portraits : une photo dans laquelle vous vous reconnaissez.

Parlons du portrait pour la couverture de votre livre.

Racontez-moi ce que vous écrivez et ce que vous aimeriez montrer de vous. Je vous aiderai à en faire une photo qui vous ressemble.

E-mail : mail@michielheijmans.com
Téléphone : +31 6 263 26316