Portraits en noir et blanc ou en couleur ?

Presque tous mes portraits PAUSE sont en noir et blanc. Ce n’est ni un hasard ni une mode. C’est un choix que je refais à chaque séance. Avec, parfois, une exception.

Un portrait en noir et blanc ou en couleur ? Pour moi, tout commence par ce que vous voulez voir. Le décor a-t-il sa place dans la photo ? La couleur d’un vêtement dit-elle quelque chose qu’il faut garder ? Ou est-ce que ce t-shirt attire surtout l’attention sur lui ?

Voici comment je vois les choses. Pas de règle absolue, mais quelques pistes pour choisir. Même si j’ai une préférence assez nette. Je ne vais pas faire semblant du contraire.

La couleur raconte le lieu

Un manteau rouge, un mur bleu, la lumière chaude du soleil en fin de journée. La couleur situe la personne et donne une ambiance. Pour les photos lifestyle, les photos de marque ou de famille, elle fonctionne très bien.

Ces couleurs disent quelque chose du lieu et du moment. Une soirée baignée de lumière chaude ne donne pas la même impression qu’un matin à la lumière froide. Même avec la même personne sur la même chaise. Sans la couleur, une partie de ces informations disparaît.

Et parfois, la couleur fait tout simplement partie de la personne. Un vêtement peut raconter quelque chose qu’un visage ne révèle pas au premier regard. Je trouve dommage de le rendre gris sans y réfléchir.

Ce qui reste en noir et blanc

Le noir et blanc enlève les distractions liées à la couleur. Restent la lumière, les ombres et la personne. Les textures s’affirment. L’expression se voit mieux. Pour moi, un portrait en noir et blanc demande davantage à celui qui le regarde, mais lui donne aussi davantage en retour.

C’est pour cela que je choisis le noir et blanc pour PAUSE. Ces séances parlent de la personne, pas de la décoration du studio ou de sa tenue du jour. Je limite volontairement ce qui apparaît dans la photo pour mieux voir le reste.

Vous pouvez en voir l’effet dans mes portraits en noir et blanc. Où votre regard s’arrête-t-il quand la couleur n’a plus son mot à dire ?

La lumière reste visible

En noir et blanc, on voit surtout ce que la lumière fait à un visage. D’où elle vient, comment une ombre traverse une joue, à quel point les zones claires se distinguent des zones sombres. La couleur de la lumière ne vient plus s’en mêler.

En couleur, elle est bien présente. La lumière chaude de l’heure dorée peut adoucir un portrait. Une lumière du jour froide donne une autre ambiance. Quand plusieurs éclairages se mélangent, leurs couleurs peuvent cohabiter dans la photo. Cela peut faire partie du lieu, ou rendre l’ensemble un peu brouillon.

Le noir et blanc ne résout donc pas tous les problèmes de lumière. Un éclairage désordonné peut même devenir plus gênant sans la couleur. Une photo agréable en couleur grâce à son ambiance chaleureuse peut perdre beaucoup en noir et blanc.

La peau se montre autrement

La couleur montre la teinte et la chaleur de la peau. Les rougeurs, les taches et les coups de soleil aussi. Tout cela peut attirer l’attention alors qu’on voudrait surtout regarder l’expression de la personne.

En noir et blanc, la peau peut paraître plus uniforme, car les différences de couleur prennent moins de place. En revanche, sa texture peut ressortir davantage. Les rides deviennent des lignes de lumière et d’ombre, les taches de rousseur des formes claires et sombres. Le noir et blanc ne donne donc pas automatiquement un visage plus lisse.

Quelque chose disparaît aussi. La chaleur ou la teinte de la peau fait partie de l’apparence d’une personne. Je trouve que cela mérite d’entrer dans le choix. Une peau plus uniforme n’est pas forcément préférable si l’on perd au passage ce qu’on aimait justement voir.

Quelle place laisser au décor ?

Dans un portrait en situation, le lieu participe à la photo. L’endroit où la personne travaille, par exemple. La couleur peut rendre ce cadre plus reconnaissable ou évoquer la saison. Toute l’attention n’a pas besoin de rester fixée sur le visage.

Avec un fond sobre, comme en studio, je cherche plutôt à concentrer le regard sur la personne. Le noir et blanc peut la détacher un peu du lieu et de l’époque où la photo a été prise.

Au moins, la couleur de cette chaise ne réclame plus d’attention. Pour mes portraits PAUSE, cela me convient.

Un regard n’a pas de couleur attitrée

Dans mes portraits, je veux que vous regardiez les yeux. Le noir et blanc m’y aide. Une bouche ou la position des mains peut aussi ressortir davantage quand la couleur prend moins de place. Un portrait ne se limite pas à votre visage.

Pour autant, une photo ne devient pas automatiquement plus émouvante en noir et blanc. La couleur peut lui apporter une chaleur qui disparaît avec elle. Le portrait peut alors sembler plus froid, plus distant.

Je préfère donc regarder l’expression qui est déjà là. Est-ce que ce choix la rend plus visible ? Un regard grave n’a pas besoin du noir et blanc pour être grave.

Quand le t-shirt arrive avant la personne

Un t-shirt voyant attire le regard. Un mur de couleur vive aussi. Et un fond très coloré peut prendre tellement de place que le visage doit attendre son tour.

Je me demande alors ce que cette couleur apporte. Si vous voyez le t-shirt avant les yeux, il détermine en bonne partie votre façon de regarder la photo. Pour mes portraits, je préfère généralement l’ordre inverse.

Le choix des vêtements fait donc partie de la préparation d’une séance portrait. Cela ne veut pas dire que toutes les tenues doivent être discrètes. Simplement, les vêtements jouent leur rôle, même quand vous pensez surtout à votre visage.

Ce qu’on perd sans la couleur

Un vêtement reconnaissable, une fleur, une teinte qui caractérise quelqu’un. Parfois, c’est précisément cette couleur qui raconte quelque chose. Sans elle, l’objet reste visible, mais on comprend moins bien pourquoi il compte.

Deux couleurs bien distinctes peuvent aussi donner presque le même gris en noir et blanc. Une photo qui vivait de cette différence peut soudain paraître plate. La personne risque alors de moins se détacher du fond.

C’est une bonne raison pour mettre ma préférence de côté. Le noir et blanc doit apporter quelque chose à la photo. Sinon, je laisse surtout mes goûts me mettre des bâtons dans les roues.

Quand est-ce que je choisis la couleur ?

Parfois, la couleur correspond mieux à la personne. Il m’arrive de photographier en couleur quelqu’un dont l’identité s’exprime en partie par les vêtements ou le cadre de vie. Mais pour PAUSE, cela reste l’exception.

Pour les portraits professionnels, je raisonne autrement. Sur LinkedIn ou sur un site d’entreprise, la couleur fonctionne souvent mieux : elle donne une impression plus accessible et paraît plus professionnelle dans ce contexte.

L’endroit où la photo sera utilisée compte aussi. Sur un site d’entreprise, le portrait côtoie d’autres photos et les couleurs de la marque. Je tiens donc compte de cet usage. Ma préférence pour le noir et blanc n’a pas besoin d’avoir le dernier mot partout.

Quatre questions pour choisir

Si vous hésitez, ces questions peuvent vous aider à préciser ce que vous attendez de la photo :

• Qu’est-ce qui doit attirer votre regard en premier : les yeux, les vêtements ou aussi le décor ?
• Où la photo sera-t-elle utilisée : au mur, sur LinkedIn ou sur un site d’entreprise ?
• Qu’apporte la couleur ? Dit-elle quelque chose de la personne ou attire-t-elle surtout l’attention sur elle ?
• Combien de temps voulez-vous que ce portrait vous plaise ? Peut-il évoquer une époque précise, ou préférez-vous qu’il s’en détache un peu ?

Pas besoin de compliquer les choses. Parfois, la réponse est simplement que ce manteau rouge fait partie de la personne.

Mon conseil si vous hésitez

Choisissez le noir et blanc. Le noir et blanc ne vieillit pas. Un portrait en noir et blanc de 1985 reste beau aujourd’hui.

Le même portrait en couleur sent bon les années 80 ;-)

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