Casse-tête

Le soleil disparaît lentement derrière les maisons d’en face pendant que je fais encore un tour avec le chien. Guus tire sur la laisse. Je crois que j’aurais dû le sortir un peu plus tôt.

Dans 30 Minuten Sluitertijd, nous avons récemment parlé de personal branding et d’autres choses branchées du même genre. Qu’est-ce qui vous définit, et qu’est-ce qui définit votre photographie ?

J’ai choisi il y a quelques années de me jeter à fond dans la photographie de rue. Cela semblait logique et cela correspond encore en grande partie à ce qui me rend heureux. Mais je ne suis vraiment plus seulement photographe de rue.

Guus fonce sur un choucas qui sautille tranquillement et se met à aboyer. Si je n’étais que photographe de rue, mon marketing et mon personal branding seraient simples.

Your friendly neighborhood street photographer, dis-je parfois en plaisantant, librement inspiré de Spider-Man. Des images en noir et blanc pleines d’atmosphère alternant avec des photos couleur qui claquent, un peu comme mon profil Instagram.

À force de puristes et de ces terribles groupes Facebook, la photographie de rue est devenue un coin de la photographie où les cases sont plus présentes que jamais, et il faut entrer dans l’une d’elles, sinon vous ne comptez pas. Je crois savoir qu’en photographie de paysage, ce n’est pas différent. Ou est-ce en photographie de nature ?

Je ne veux pas d’une case. Et si je dois quand même entrer dans une case, je préfère la construire moi-même. Je veux la construire de façon à recevoir les bons visiteurs, parce que je n’ai pas besoin de tout le monde dans cette case. Je ne photographie pas pour tout le monde. Et c’est peut-être là qu’est le nœud : quel est votre but final ?

Mais quel est ce but final ?

Mon but final, c’est de faire de belles photos de rue que les gens regardent un peu plus longtemps. Des images qui rendent compte du “maintenant”, qui montrent une époque, comme le faisaient autrefois les photos de Robert Frank et d’Eugène Atget. Franchement ? Une poubelle effacée à la retouche, je m’en fiche complètement. Mais je ne l’ai encore jamais vraiment enlevée.

Mon but final, c’est aussi de faire des portraits, professionnels ou non, en espérant photographier les gens détendus. Si j’ai plus de sept minutes pour une photo, j’espère aussi aller plus loin, jusqu’à une peur, une incertitude, une timidité ou justement une fierté. Au-delà de la surface. Le Michiel photographe de rue ne voit souvent que cette surface. Le portraitiste, non.

D’ailleurs, je sors à l’instant d’un rendez-vous à propos de la location d’un espace pour du café et des portraits. Quitter la rue, sortir de chez moi. Un endroit où je peux boire un café trois quarts d’heure avec quelqu’un et photographier ensuite un quart d’heure.

L’humain, puis la photo. Pas forcément des modèles, mais des gens qui ne savent pas encore qu’ils sont de formidables modèles. Des gens qui ont une histoire à raconter et dont je fais alors une image, une image qui l’accompagne ou qui en parle. C’est cela que je veux.

Pas seulement photographe de rue

Je ne suis pas seulement photographe de rue, mais j’ai besoin de la case pour mon marketing et mon histoire. Le spontané, le non posé rencontre le portrait posé dans un studio monté à la va-vite. Ce ne doit pas être un studio monté à la va-vite. Il faut de la créativité dans l’air, des histoires non racontées et du silence, beaucoup de silence.

Que vous soyez un amateur passionné ou un professionnel déterminé, quelque chose vous pousse à faire vos photos. Et soyons honnêtes : vous ne les faites pas pour les laisser sur un disque dur sans que personne les voie. Nous cherchons tous une scène.

Nous aimons tous recevoir des retours positifs sur quelque chose dont nous sommes fiers. Cette scène s’appelle peut-être Instagram, ou une exposition. Votre scène s’appelle peut-être magazine, ou livre. Et là, il est bien pratique d’entrer dans une case.

Les cases se vendent plus facilement

Si vous entrez dans une case, vous trouverez plus vite votre public. Vous recevrez plus vite des réactions sur les réseaux sociaux de gens qui sont dans la même case. Et vous vendrez plus vite votre travail aux amateurs de votre case. En marketing, cela s’appelle une niche (pour une fois, un mot que je n’ai pas eu à traduire). Vous reconnaissez cette envie d’appartenir en fait à plusieurs cases ? Moi, énormément.

Et c’est de là que viennent mes casse-tête. Le week-end prochain, je ne marcherai pas avec Guus, mais avec un groupe de participants à un atelier, à écumer les rues en quête de gens intéressants, d’une belle composition et de la toute meilleure lumière.

Et pendant que je marche là, mon regard tombe sur une dame ou un monsieur que j’aimerais photographier avec plus d’attention, dont je pourrais faire un beau portrait. Quelle lumière utiliserais-je alors, et quel réflecteur ? Ah, attendez, je suis en train de donner un atelier de photographie de rue.

J’ai lu le livre Juggling Elephants de Jones Loflin et Todd Musig, sur les différentes pistes que l’on rencontre dans la vie. La vie privée, le travail et le soin de soi. C’est à vous de décider quels éléphants vous laissez entrer dans vos pistes, l’éléphant étant une métaphore des priorités.

Dans ma piste “travail”, deux éléphants tournent l’un autour de l’autre. Il y a beaucoup de monde sur cette piste. Photographie de rue et portraits. Portraits et photographie de rue.

Presque à la maison

Nous sommes presque arrivés. Guus voit que la voiture d’Esther est déjà là et se met à sprinter. Perdu dans mes pensées, je lâche presque la laisse.

Je crois que la plupart des photographes ont ces casse-tête. Qu’il s’agisse de la place que tel type de photographie occupe dans votre temps libre, ou de la direction dans laquelle vous voulez grandir comme photographe professionnel. Cela me rassure de me dire que je ne suis sûrement pas le seul, c’est tout simplement impossible.

Je détache la laisse de Guus. Détendu. La tête un peu plus légère, je fais du café. Je prends la Portretbijbel (en néerlandais) et je vois qu’elle est posée par hasard sur la Straatfotobijbel (en néerlandais). De quoi je me tracasse. Elles sont peut-être tout simplement aussi proches l’une de l’autre.

Cet article est d’abord paru sur Photofacts.nl (la plus grande plateforme photo des Pays-Bas), pour laquelle j’écris une chronique chaque mois depuis 2025.