Bekannte Porträtfotografen aus aller Welt
Bekannte Porträtfotografen
Ein gutes Porträt geht über ein schönes Bild hinaus: Es erfasst das Wesen eines Menschen. Die besten Porträtfotografen der Welt haben jeweils einen unverwechselbaren Stil entwickelt und damit eine erkennbare Handschrift in der Porträtfotografie hinterlassen. Von ikonischen Namen aus der Fotografiegeschichte bis hin zu zeitgenössischen Meistern, diese bekannten Porträtfotografen sind eine Inspirationsquelle für jeden, der tiefer in dieses Fachgebiet eintauchen möchte.
Ich schaue mit Bewunderung auf diese Vorbilder. Sie geben mir einen Orientierungspunkt am Horizont, und um dorthin zu gelangen, versenke ich mich mit Freude in Porträt-Shootings, zu Hause oder im Studio. Ihr Werk zu studieren lehrt nicht nur etwas über Technik und Komposition, sondern vor allem darüber, wie man eine Verbindung zur Person vor der Linse herstellt. Genau das versuche ich auch in meinem 1-zu-1-Workshop Porträtfotografie weiterzugeben: die Kunst, Porträts zu machen, die wirklich etwas erzählen.
Ob Sie gerade erst mit der Porträtfotografie anfangen oder schon jahrelange Erfahrung haben, das Werk talentierter Porträtfotografen inspiriert und motiviert immer wieder, sich weiterzuentwickeln.

Hier ist ein Teil meiner Heldenliste der Porträtfotografen:
1. Stephan Vanfleteren (1969-heute, Belgien)
Stephan Vanfleteren versammelte in Portret, 1989-2009 (2009) Porträts bekannter und unbekannter Menschen. Der belgische Fotograf wurde in Kortrijk geboren und wuchs in Oostduinkerke auf. Zuvor erschienen seine Bücher Flandrien (2005) und Belgicum (2007). Letzteres war 2007 und 2008 im Fotomuseum Antwerpen zu sehen. Er fotografierte unter anderem für De Morgen und de Volkskrant.
Stephan Vanfleteren fotografierte fast ausschließlich in Schwarz-Weiß: nüchtern, direkt und mit Respekt für die porträtierte Person. Mit seinem Porträt von Rem Koolhaas gewann er 2012 den Nationale Portretprijs. 2013 folgte ein erster Preis bei World Press Photo für inszenierte Porträts. Bei diesem direkten Blick frage ich mich als Fotograf, wie viel es um ein Gesicht herum eigentlich braucht.
2. Annie Leibovitz (1949-heute, USA)
Annie Leibovitz fotografierte John Lennon und Yoko Ono am 8. Dezember 1980 für Rolling Stone, wenige Stunden vor Lennons Tod. Die amerikanische Porträtfotografin begann 1970 bei der Zeitschrift und war dort von 1973 bis 1983 Cheffotografin. Ihr Buch A Photographer's Life 1990-2005 erschien 2006. Ein weiteres bekanntes Foto war ihr Porträt von Demi Moore für Vanity Fair aus dem Jahr 1991.
Annie Leibovitz inszenierte ihre Porträts mit ausgeprägten Posen, kräftigen Farben und dramatischem Licht. Ihre Fotos von Prominenten waren oft aufwendig inszeniert. 2009 erhielt sie die Centenary Medal der Royal Photographic Society, 2013 den Prince of Asturias Award for Communication. Ihre inszenierten Porträts zeigen mir, wie viel eine ausgedachte Szene über jemanden erzählen kann.
3. Richard Avedon (1923-2004, USA)
Richard Avedon arbeitete zwischen 1979 und 1984 im Auftrag des Amon Carter Museum in Fort Worth an In the American West. Das Buch und die Ausstellung folgten 1985. Der amerikanische Fotograf nahm die Porträts vor einem weißen Hintergrund auf. Zuvor erschienen Observations (1959), mit Text von Truman Capote, und Nothing Personal (1964), mit Text von James Baldwin.
Richard Avedon ließ in diesen Schwarz-Weiß-Porträts die Umgebung weg. So bekamen Gesicht und Haltung den ganzen Raum. Seine Gespräche mit den Porträtierten konnten eindringlich und unangenehm sein. 1991 erhielt er den Hasselblad Award. Für mich liegt seine Bedeutung für die Porträtfotografie in dieser reduzierten Herangehensweise: So eine weiße Fläche wirkt schlicht, macht aber jede Geste sichtbar. Diese Gesten schaue ich mir immer wieder an.
4. Irving Penn (1917-2009, USA)
Irving Penn stellte für Corner Portraits (1948) Menschen in den spitzen Winkel zwischen zwei Stellwänden. Unter anderem nahmen Martha Graham, Duke Ellington und Truman Capote dort Platz. Der amerikanische Fotograf schuf die Serie im Auftrag von Vogue. Für Small Trades (1950-1951) porträtierte er Menschen von Kopf bis Fuß. Sein Buch Worlds in a Small Room erschien 1974.
Irving Penn arbeitete mit einfarbigen Hintergründen und einfachen Aufbauten, etwa der Ecke zwischen zwei Stellwänden. Seiner Ansicht nach schien der begrenzte Raum die Menschen zu beruhigen. Das finde ich ein schönes Detail: Eine enge Ecke kann offenbar auch angenehm sein. Penn erhielt 1985 den Hasselblad Award. Bei Penn sehe ich, wie viel Raum jemand in einem Aufbau aus wenigen Teilen bekommen kann.
5. Yousuf Karsh (1908-2002, Kanada)
Yousuf Karsh machte am 30. Dezember 1941 sein als The Roaring Lion bekanntes Porträt von Winston Churchill in der Speaker's Chamber des kanadischen Unterhauses. Der armenisch-kanadische Porträtfotograf wurde in Mardin geboren, das damals zum Osmanischen Reich gehörte, und erhielt 1947 die kanadische Staatsbürgerschaft. Er fotografierte 1957 auch Ernest Hemingway. Sein Buch Portraits of Greatness erschien 1959.
Yousuf Karsh arbeitete mit dramatischem Licht und Requisiten, die zum Beruf der porträtierten Person passten. Er beschäftigte sich im Vorfeld mit den Menschen und sprach vor der Aufnahme mit ihnen. 1989 widmete die National Gallery of Canada seinen Porträts eine Ausstellung. Seine Fotos zeigten, wie Vorbereitung und Licht einem Gesicht Autorität verleihen konnten. Dieses Gespräch vorab erinnert mich daran, dass meine Arbeit als Fotograf schon vor der Aufnahme beginnt.
6. Peter Lindbergh (1944-2019, Deutschland)
Peter Lindbergh fotografierte Linda Evangelista, Naomi Campbell, Tatjana Patitz, Christy Turlington und Cindy Crawford für das Cover der britischen Vogue vom Januar 1990. Dieses Cover galt als Beginn der Supermodel-Ära. Der deutsche Fotograf hatte zuvor bereits die Serie White Shirts (1988) in Malibu aufgenommen. Später erschienen Bücher wie A Different History of Fashion by Lindbergh (2016) und Shadows on the Wall (2017).
Peter Lindbergh entschied sich oft für Schwarz-Weiß und stellte Echtheit über ein makelloses Äußeres. Berühmte Frauen blieben bei ihm Menschen. Die Kunsthal Rotterdam widmete seiner Modefotografie 2016-2017 eine große Ausstellung. Für mich zeigen seine Porträts, dass es auch auf dem Foto eines Supermodels nicht nur um Schönheit gehen muss.
7. Platon (1968-heute, Großbritannien)
Platon versammelte in Power (2011) seine Porträts von Staats- und Regierungschefs aus aller Welt. Der britische Porträtfotograf mit griechischen Wurzeln hatte zuvor Platon's Republic (2004) veröffentlicht. In Service (2016) standen amerikanische Militärangehörige und ihre Familien im Mittelpunkt. Mit The Defenders: Heroes of the Global Fight for Human Rights (2024) widmete er sich Menschenrechtsverteidigern. So bekamen sowohl die Macht als auch die Menschen, die sich ihr entgegenstellten, ein Gesicht.
Platon fotografierte direkt, mit wenig Ablenkung und manchmal nur dreißig Sekunden Zeit für eine Sitzung. Er setzte die Porträtierten auf eine hölzerne Apfelkiste, auch wenn ein Staatschef vor ihm saß. Seit 2008 ist er fest als Fotograf bei The New Yorker tätig. Seine Porträtfotografie verband Mächtige und Menschenrechtsaktivisten durch dieselbe nüchterne Herangehensweise. Bei dieser hölzernen Apfelkiste schaue ich vor allem darauf, was er als Fotograf weglässt: Selbst für einen Staatschef reicht dieser einfache Sitzplatz.
8. Zanele Muholi (1972-heute, Südafrika)
Zanele Muholi begann 2006 mit Faces and Phases, einer Porträtserie, die 2010 auch als Buch erschien. Muholi stammt aus Südafrika, bezeichnete sich selbst als „visual activist“ und sprach von den Porträtierten als Teilnehmenden. In Somnyama Ngonyama stand Muholi selbst vor der Kamera. Das Buch mit diesen Selbstporträts erschien 2018 bei Aperture und ergänzte die Arbeit, in der andere im Mittelpunkt standen.
Zanele Muholi ließ die Teilnehmenden direkt in die Kamera schauen. Die Porträts bildeten ein Archiv von Menschen aus einer verfolgten Gemeinschaft, festgehalten mit Namen und Gesicht. So nahm Aktivismus in der Porträtfotografie eine konkrete Form an. Tate Modern zeigte 2024-2025 eine Einzelausstellung. 2026 erhielt Muholi den Hasselblad Award. Dieser direkte Blick lässt mich als Fotograf bei der Person vor der Kamera bleiben.
9. Bettina Rheims (1952-heute, Frankreich)
Bettina Rheims fotografierte androgyne Jugendliche für Modern Lovers (1989-1990). Die französische Fotografin arbeitete danach an Chambre Close (1990-1992), ihrer ersten Farbserie, mit Text von Serge Bramly. 1995 machte sie auch das offizielle Porträt von Präsident Jacques Chirac. Geschlecht und Identität waren wiederkehrende Themen ihrer Arbeit, unter anderem in Gender Studies, 2012 im NRW Forum in Düsseldorf ausgestellt.
Bettina Rheims setzte ihre Porträts deutlich erkennbar in Szene. Haltung und Stilisierung gehörten zu ihrer Art, Geschlecht und Identität zu untersuchen. Rheims erhielt 1994 den Grand Prix de la Photographie de la Ville de Paris. 2016 folgte eine Retrospektive in der Maison Européenne de la Photographie. Ihr Umgang mit Haltung und Stilisierung zeigt mir, dass ein klar inszeniertes Foto trotzdem etwas über jemanden erzählen kann.
10. Vincent Peters (1969-heute, Deutschland)
Vincent Peters veröffentlichte 2014 seinen ersten Bildband, The Light Between Us, mit Fotos von Schauspielern, Models und Musikern. Der deutsche Porträtfotograf brachte auch Personal heraus, in dem unter anderem Penélope Cruz, Linda Evangelista und Irina Shayk zu sehen waren. Das Buch enthielt größtenteils zuvor unveröffentlichte Fotos. Seine Arbeit erschien außerdem in Zeitschriften wie Vogue, Numéro und The Face.
Vincent Peters machte Schwarz-Weiß-Porträts, die an Standbilder aus einem Film erinnerten. Mit Licht und Schatten bestimmte er, was sichtbar wurde und was verborgen blieb. Kunsthuis Amsterdam zeigte 2017 seine erste Retrospektive in den Niederlanden. 2019 folgte die Ausstellung Inner Light bei Fotografiska Tallinn. Sein Umgang mit Schatten erinnert mich daran, dass ich als Fotograf nicht alles sichtbar machen muss, damit ein Porträt funktioniert.
11. Rineke Dijkstra (1959-heute, Niederlande)
Rineke Dijkstra schuf zwischen 1992 und 1994 die Serie Beach Portraits. Die niederländische Porträtfotografin beschäftigte sich oft mit Jugendlichen auf dem Weg ins Erwachsenenleben. Weitere Serien waren Tiergarten Series (1998-2000) und Almerisa. Neben Fotos machte sie Videos: 2019 war ihre Arbeit Night Watching, eine Dreikanal-Videoinstallation, im Rijksmuseum zu sehen.
Rineke Dijkstra fiel durch ihre nüchterne Herangehensweise auf: Menschen standen oft frontal und von Kopf bis Fuß sichtbar vor einem auf das Nötigste reduzierten Hintergrund. Dadurch bekamen Haltung und Verletzlichkeit viel Raum. Sie erhielt 2017 den Hasselblad Award und 2020 den Johannes Vermeer Award. In diesen Haltungen sehe ich als Fotograf etwas vom Erwachsenwerden, ohne dass das schon sauber abgeschlossen sein muss.
12. Helmut Newton (1920-2004, Deutschland/Australien)
Helmut Newton veröffentlichte 1986 gemeinsam mit Klaus Honnef Helmut Newton: Portraits. Der in Berlin geborene Fotograf machte neben Prominentenporträts viele Modeaufnahmen, unter anderem für Vogue und Harper's Bazaar. Seine Bücher White Women (1976) und Sleepless Nights (1978) erschienen vor dem Porträtband. 1999 folgte das umfangreiche Buch Sumo.
Helmut Newton arbeitete mit stilisierten Schwarz-Weiß-Aufnahmen, Erotik und Anspielungen auf Fetischismus. In Big Nudes standen nackte Models frontal vor einem neutralen Hintergrund. Seine Arbeit gab Macht und Erotik einen deutlichen Platz in der Porträtfotografie. Newton gründete 2003 seine eigene Stiftung, die im Berliner Museum für Fotografie untergebracht wurde. Das Museum eröffnete 2004. Diese frontalen Aktaufnahmen lösen bei mir als Fotograf Unbehagen aus, und genau das gehört für mich dazu.
13. David LaChapelle (1963-heute, USA)
David LaChapelle veröffentlichte 1996 seinen Bildband LaChapelle Land, gefolgt von Hotel LaChapelle 1999 und Heaven to Hell 2006. Der amerikanische Fotograf begann bei Interview und arbeitete unter anderem für Vanity Fair, Vogue und Rolling Stone. Neben seiner Fotografie drehte er Musikvideos und den Film Rize, der 2005 erschien.
David LaChapelle machte inszenierte Porträts mit kräftigen Farben, Kitsch und Bezügen zur Kunstgeschichte. Konsum und Erlösung waren wiederkehrende Themen. Seine Werkschau Make Believe war bei Fotografiska New York zu sehen. Bei ihm konnte aus einem Prominentenporträt eine ganze erfundene Szene werden. Das zeigt mir als Fotograf, wie viel Platz in so einem Porträt für etwas anderes als bloße Ähnlichkeit steckt.
14. Sally Mann (1951-heute, USA)
Sally Mann veröffentlichte 1992 Immediate Family, ein Buch mit 65 Schwarz-Weiß-Fotos ihrer drei Kinder. Die amerikanische Fotografin hatte zuvor At Twelve: Portraits of Young Women (1988) herausgebracht. Ihr unmittelbares Umfeld tauchte immer wieder in ihrer Arbeit auf: ihre Kinder, ihr Mann und die Landschaft der amerikanischen Südstaaten. 2015 erschien Hold Still: A Memoir with Photographs.
Sally Mann fotografierte in Schwarz-Weiß im Großformat und verwendete ab Mitte der neunziger Jahre auch nasse Kollodiumplatten aus Glas. Mit Immediate Family stellte sie Intimität und Einverständnis bei Familienporträts zur Diskussion. Die National Gallery of Art eröffnete 2018 Sally Mann: A Thousand Crossings. 2021 erhielt sie den Prix Pictet. Durch ihre Arbeit denke ich als Fotograf bei Fine-Art-Porträts auch an Intimität und Einverständnis: Etwas so Vertrautes wie die eigene Familie kann schwierige Fragen aufwerfen.
15. Gregory Crewdson (1962-heute, USA)
Gregory Crewdson schuf Twilight zwischen 1998 und 2002, gefolgt von Beneath the Roses (2003-2008). Der amerikanische Fotograf baute seine Fotos um inszenierte Situationen in Innenräumen und Landschaften der Vorstädte auf. Spätere Serien waren Cathedral of the Pines (2013-2014) und Eveningside (2021-2022). Ben Shapiro drehte über seine Arbeit den Dokumentarfilm Gregory Crewdson: Brief Encounters (2012).
Gregory Crewdson arbeitete mit filmischer Beleuchtung, einem großen Team und Wochen bis Monaten Vorbereitungszeit pro Foto. Seine Szenen waren psychologisch aufgeladen. Crewdson erhielt 2012 die Ehrendoktorwürde des Montserrat College of Art und 2013 die von SUNY Purchase. Wie viel Regie verträgt ein Porträt, bevor ich als Fotograf vor allem die Inszenierung sehe? Das frage ich mich bei seinen stillen Szenen.
16. Juergen Teller (1964-heute, Deutschland)
Juergen Teller veröffentlichte 1999 den Bildband Go-Sees: Girls Knocking on My Door. Der deutsche Fotograf zog 1986 nach London und arbeitet seit 1997 an Kampagnen für Marc Jacobs. Er fotografierte auch für das Album Let's Get to It (1991) von Kylie Minogue. 2021 erschien sein Buch Donkey Man and Other Stories.
Juergen Teller gab dem Unvollkommenen einen Platz: Seine Fotos waren ungeschliffen, oft humorvoll und bewusst wenig poliert. Er tauchte auch selbst regelmäßig in seiner Arbeit auf. Teller erhielt 2003 den Citibank Prize for Photography und 2018 einen ICP Infinity Award. Genau diese Kombination spricht mich an: Ein berühmtes Gesicht muss auf einem Foto offenbar nicht makellos aussehen.
17. Tim Walker (1970-heute, Großbritannien)
Tim Walker brachte seinen ersten Bildband unter dem Titel Pictures heraus. Der britische Fotograf fotografierte unter anderem für Vogue und W. 2019 war seine Arbeit in der Ausstellung Tim Walker: Wonderful Things im V&A zu sehen.
Tim Walker machte inszenierte Fotos mit üppigen Kulissen und romantischen Motiven. Seine Porträts hatten dadurch etwas Märchenhaftes. Walker erhielt 2008 den Isabella Blow Award for Fashion Creator und 2009 einen ICP Infinity Award. An seinen Kulissen lerne ich, wie groß die Rolle einer erfundenen Umgebung in einem Porträt sein kann.
18. Anton Corbijn (1955-heute, Niederlande)
Anton Corbijn veröffentlichte Famouz 1989 und U2 & I 2005. Der niederländische Fotograf arbeitete viel mit Musikern, darunter Tom Waits, Bob Dylan und Björk. Für Depeche Mode dreht er seit 1986 Musikvideos und entwirft seit 1993 Bühnenbilder. Aus seiner Zusammenarbeit mit Tom Waits entstand auch ein Buch: Waits/Corbijn '77-'11 (2013).
Anton Corbijn wurde mit Schwarz-Weiß-Fotografie bekannt und arbeitet seit 1989 auch in Farbe, mit Filtern. Seine Porträts prägten jahrelang das Bild von U2 und Depeche Mode mit. 2015 widmete ihm C/O Berlin eine Retrospektive, 2026 folgte Fotografiska Berlin. An seinen Porträts von U2 und Depeche Mode sehe ich, wie viel Einfluss ein Fotograf auf das Gesicht einer Band haben kann.
19. Mary Ellen Mark (1940-2015, USA)
Mary Ellen Mark verbrachte für Ward 81 (1979) sechs Wochen auf der Station. Die amerikanische Fotografin arbeitete für Falkland Road: Prostitutes of Bombay (1981) drei Monate in der gleichnamigen Straße. Diese Serie fotografierte sie in Farbe. Später erschienen unter anderem die Porträtbände Twins (2003) und Prom (2012).
Mary Ellen Mark baute dauerhafte Vertrauensbeziehungen zu den Menschen auf, die sie fotografierte, oft am Rand der Gesellschaft. Sie erhielt 1997 einen ICP Infinity Award. Für mich macht ihr sechswöchiger Aufenthalt auf derselben Station greifbar, was es bei bekannten Dokumentarfotografen heißen kann, sich auf Menschen einzulassen.
20. Rankin (1966-heute, Großbritannien)
Rankin heißt mit vollem Namen John Rankin Waddell und wurde in Glasgow geboren. Der britische Porträtfotograf gründete gemeinsam mit Jefferson Hack Dazed & Confused und startete 2011 die Zeitschrift Hunger. Zu seinen Büchern gehören Snog (2000) und Hunger The Book (2016). Für das Projekt Rankin Live (2009) machte er etwa tausend Porträts, eines pro Viertelstunde.
Rankin machte glänzende, auf Hochglanz polierte Fotos, in denen Sexualität oft deutlich präsent war. Er porträtierte unter anderem Elizabeth II, Madonna und Kate Moss. Seine Porträtfotografie wurde 2002 mit einer Honorary Fellowship der Royal Photographic Society und 2019 mit einer British Photography Awards Fellowship gewürdigt. Bei Rankin Live bleibe ich vor allem an dieser Viertelstunde pro Person hängen: Wie gelingt in dieser Zeit immer wieder ein Porträt von jemand anderem?
21. Bryan Adams (1959-heute, Kanada)
Bryan Adams fotografierte Königin Elizabeth II 2002 während ihres goldenen Thronjubiläums. Ein Foto aus dieser Sitzung erschien 2004 und 2005 auf einer kanadischen Briefmarke. Der kanadische Sänger hat daneben eine zweite Karriere als Fotograf. Sein erster Übersichtsband, Exposed, erschien 2012. In Wounded: The Legacy of War (2013) widmete er sich den menschlichen Folgen des Krieges.
Bryan Adams fotografierte viele Prominente und arbeitete für Modemarken und Werbekunden. Neben diesen Auftragsarbeiten stand ein Buch wie Wounded: The Legacy of War. Für seine Modefotografie erhielt er 2006, 2012 und 2015 Lead Awards. Für mich liegt die Lektion in seiner Themenwahl: neben Prominenten auch die menschlichen Folgen des Krieges.
22. Steve McCurry (1950-heute, USA)
Steve McCurry machte im Dezember 1984 das Porträt, das als Afghan Girl bekannt wurde. Das Foto von Sharbat Gula erschien im Juni 1985 auf dem Cover von National Geographic. Der amerikanische Fotograf ist seit 1986 Mitglied von Magnum Photos. Sein Buch Portraits erschien 1999, gefolgt unter anderem von The Iconic Photographs (2012) und Afghanistan (2017).
Steve McCurry erkannten Sie an seinen lebendigen Farben und seinem Blick für das, was Menschen aus unterschiedlichen Kulturen gemeinsam hatten. Er gewann 1985 und 1992 erste Preise bei World Press Photo und erhielt 2003 den Lucie Award for Photojournalism. An dem Porträt von Sharbat Gula sehe ich, wie ein einziges Gesicht zum Erkennungszeichen eines ganzen Werks werden kann.
23. Nan Goldin (1953-heute, USA)
Nan Goldin veröffentlichte 1986 The Ballad of Sexual Dependency bei Aperture. Die amerikanische Fotografin hielt dafür ihr eigenes Leben, ihre Freunde und ihre intimen Beziehungen fest. Sie zeigte die Fotos auch als Diashow. 1985 war die Arbeit im Whitney Museum zu sehen. Dort folgte 1996 die Retrospektive I'll Be Your Mirror, erneut mit ihrer persönlichen Fotografie als Thema.
Nan Goldin machte offenherzige Porträts, die den Charakter von Schnappschüssen hatten. Ihre Freunde bildeten eine Art erweiterte Familie, deren Beziehungen und Alltag zum Thema wurden. 2014 erhielt sie den Lucie Award for Achievement in Portraiture. Für mich liegt ihre Bedeutung für die Porträtfotografie gerade in dieser Nähe. Ihre Porträts lehren mich, auch im eigenen Umfeld hinzuschauen, auf das eigene Leben und die Menschen darin.
24. Camille Vivier (1977-heute, Frankreich)
Camille Vivier ist eine französische Fotografin, die in Paris lebt und arbeitet. Zu ihren Büchern gehören Couleurs du Spectre (2011), Sophie (2019) und H.R. Giger by Camille Vivier (2022). Weibliche Figuren und Körper tauchten immer wieder in ihrer Arbeit auf, darunter Bodybuilderinnen in unerwarteten Umgebungen. Denken Sie an Freuds Arbeitszimmer oder Gigers Atelier.
Camille Vivier machte inszenierte Figurenstudien zwischen Kunst und Mode, mit Augenmerk auf den Körper und Stillleben. Sie gewann 1998 den Fotografiepreis des Festival de Hyères. 2026 folgte ihre erste Retrospektive bei der MEP in Paris. Bei einer Bodybuilderin in Freuds Arbeitszimmer schaue ich ganz von selbst auf die Umgebung als Teil des Porträts.
25. Erwin Olaf (1959-2023, Niederlande)
Erwin Olaf veröffentlichte 1988 das Buch Chessmen. An Attempt to Play the Game. Mit Chessmen gewann der niederländische Fotograf im selben Jahr den Titel Young European Photographer of the Year. Später schuf er die Selbstporträtserie I wish, I am, I will be (2009) und 2018 die offiziellen Porträts der Königsfamilie. Er starb am 20. September 2023.
Erwin Olaf baute inszenierte Szenen auf, bei denen er Regisseur und Fotograf zugleich war. Seine Fotos hatten etwas Filmisches, mit Spannung unter einer gepflegten Oberfläche. 2018 ging eine Kernsammlung von mehr als 500 Werken an das Rijksmuseum, das ihn 2023 mit einer Präsentation in der Eregalerij ehrte. Genau dieses Unbehagen lässt mich als Fotograf bei seinen Porträts verweilen: An dem, was so ordentlich wirkt, nagt immer noch etwas.
Stephan Vanfleteren
Auf Platz 1 dieser Liste steht natürlich mein großes Vorbild Stephan Vanfleteren. Er ist bekannt für seine kraftvollen Schwarz-Weiß-Porträts mit einer tiefgründigen, zeitlosen Ausstrahlung. Sein Werk ist durchdrungen von Kontrast und Einfachheit, wodurch jedes Porträt eine intensive emotionale Wirkung entfaltet. Durch seinen Einsatz von subtillem Lichteinfall und minimaler Ablenkung im Hintergrund gelingt es ihm, die Essenz seiner Modelle auf eine Weise festzuhalten, die fast greifbar ist. Seine Porträts enthüllen die Seele seiner Motive, egal ob es sich um unbekannte Gesichter oder bekannte Persönlichkeiten handelt.
Neben seinen Porträts hat Vanfleteren zahlreiche Projekte realisiert, in denen er die flämische Identität und die menschliche Existenz untersucht. Sein Buch Portraits versammelt einen Großteil seiner einflussreichsten Arbeiten und zeigt, wie er mit einem scheinbar einfachen Ansatz eine enorme Wirkung erzielt. Seine Porträts sind intim, manchmal konfrontativ, aber stets von tiefem Respekt gegenüber dem Menschen geprägt, den er fotografiert.
Was Vanfleteren auszeichnet, ist seine Fähigkeit, Zeitlosigkeit und Charakter ins Bild zu bringen. Seine Modelle, von Unbekannten bis zu Prominenten, werden oft mit minimaler Ablenkung festgehalten, sodass der Fokus vollständig auf ihren Gesichtern und Ausdrücken liegt. Sein Werk wird häufig ausgestellt und für die pure, ehrliche Art gelobt, mit der er die menschliche Verfassung einfängt. Seine Porträts wirken nicht nur als Bilder, sondern als Geschichten, die den Betrachter einladen, länger innezuhalten und die Kraft von Einfachheit und Emotion zu spüren.
Hinzu kommt, dass mich der scheinbar mühelos wirkende Wechsel, den er zwischen Porträt-, Straßen-, Dokumentar- und Landschaftsfotografie vollzieht, enorm fasziniert. Breites Interesse, fotografiert aus einem fast manischen Drang heraus, schöne Dinge festzuhalten. Von Surf Tribe bis Transcripts of a Sea: so inspirierend.
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