Ode au cliché de vacances

“Oui, mais ça, c’est un cliché de vacances.” J’ai vraiment envie de défendre ces clichés de vacances. Je pense en effet que nos clichés de vacances sont les photos les plus sincères que nous puissions faire en tant que photographe. Elles sont moins réfléchies, moins préméditées et plus spontanées. Même le selfie obligatoire en famille fait sourire chaque fois qu’on le regarde, et déclenche une vague de souvenirs.

Le cliché de vacances sous-estimé

Je pense que la force de la photo de vacances réside justement dans ce nom un peu condescendant, “cliché de vacances”. Si nous continuons à nous répéter que c’est bien ce que nous faisons, cela réduit la pression de performer. Peu importe que vous soyez photographe amateur ou que vous appuyiez aussi sur le déclencheur à titre professionnel.

Je connais des photographes professionnels qui photographient surtout en vacances avec leur téléphone. Ceux qui veulent enfin, pour une fois, passer une semaine sans appareil photo. Je dois avouer que j’ai du mal à l’imaginer (c’est devenu une sorte de prolongement de mon bras, mais chacun son truc, sans jugement).

En appelant la chose un cliché de vacances, l’accent, même pour moi avec mon appareil, se porte soudain sur la capture d’un moment ou d’un lieu. Sur la capture d’un instant, d’un bon repas ou d’une excursion.

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Pourquoi les clichés de vacances ont mauvaise réputation

Je trouve donc absurde de parler des photos de vacances avec des mots comme “photo simple”, “pas artistique” ou “juste pour l’album”, mais je comprends d’où ça vient. Repensez un instant au temps où l’analogique était la norme et où nous étions très conscients de chaque photo que nous prenions.

Surtout en vacances, car ces endroits où nous n’allions pas souvent devaient absolument figurer dans l’album. En tant que photographe de rue passionné, je glisse ici aussi une petite défense de la capture des moments du quotidien. Évidemment.

Les photos de vacances d’aujourd’hui sont prises avec moins d’attention. 1 200 en une journée, avec le téléphone, qui pend à un cordon comme une sorte de sac à main toujours à portée de main. Hop, encore une photo. Je comprends d’où vient cette mauvaise réputation, car une grande partie des photos de vacances sont prises de cette manière. Par les jeunes et les jeunes parents, qui font en fait cela toute l’année, ce ne sont peut-être même pas des clichés de vacances, mais “simplement” des photos du quotidien.

La force de la spontanéité

Les clichés de vacances précis dont je parle sont les photos de vacances prises consciemment. J’ai visité une brocante à Zierikzee et j’ai photographié les visiteurs, mais aussi ma famille. Un petit selfie à La Piazetta à Westkapelle, car c’est notre rituel de vacances immuable.

Ces photos sont souvent prises sans réfléchir, sans planification poussée ni le moodboard que j’utilise souvent pour les séances portrait. Une trace de glace molle sur une joue, une mouette qui reste un peu trop longtemps près de notre table, à attendre les restes.

Ce sont justement ces photos qui racontent l’histoire de mes vacances. Un rire, ou une main devant un visage parce que ma fille en a assez des innombrables selfies au téléphone. Ces photos prises spontanément comptent pour moi bien plus que cette photo de drone soigneusement pensée, montrant la jetée délabrée qui semble disparaître en ligne droite dans la mer bleu-vert. Oui, celle-là, je l’avais bien réfléchie. Peut-être une plus belle photo, mais beaucoup moins précieuse.

L’émotion avant la perfection

Bien que je pense qu’avec le retour actuel de l’analogique nous ayons appris à apprécier davantage le flou, le grain et les fuites de lumière, l’imperfection du cliché de vacances renforce l’émotion brute qu’il capture. Je pense aux photos parfaitement cadrées de Martin Parr sur les plages anglaises, flash au poing. Fantastiques, et certainement pas des clichés de vacances. Mais bon, c’est le métier de ce bon monsieur.

Nos photos de vacances ont du bougé, du flou, et le cadrage laisse vraiment à désirer. Mais cela n’a aucune importance. Plus que jamais, le cliché de vacances symbolise l’appui sur le bouton pause de la vie. La capture de cet instant précis que nous ne voulons plus jamais oublier.

L’effet d’ancre de mémoire

Pendant mes ateliers, je parle souvent de la capture des lieux par le biais de détails. Je fais référence à la photographie de la place Saint-Marc, et au fait qu’une photo de la place entière n’est souvent pas vraiment intéressante. Si vous capturez un détail, vous fixez aussi ce souvenir.

J’ai trouvé le terme “ancre de mémoire”. Ce terme vient de la psychologie cognitive, et voici en gros ce qu’il signifie : quand quelque chose de nouveau se rattache logiquement à ce que vous savez déjà, vous le retenez plus facilement. Cela concerne évidemment tout à fait les clichés de vacances ! Une photo prise à travers le sol transparent du pont entre les tours Petronas, l’hôtel de ville de Malacca juste après avoir demandé ma femme en mariage, un théier et la grande fleur des Cameron Highlands. Notre voyage en Malaisie en résumé, il y a plus de vingt ans. Mais ces instantanés me ramènent au pays le plus humide que j’aie jamais visité.

Les clichés de vacances relient tous les fragments intermédiaires et déclenchent un souvenir beaucoup plus vaste et détaillé, y compris des images jamais prises.

Plus que du soleil, de la mer et du sable

En France, à l’aller, ma voiture nous a lâchés. Pendant que nous attendions la dépanneuse, nous avons pris des selfies en riant au bord de la route, avec nos gilets fluorescents. Les vacances étaient magnifiques, et bien que la voiture ne soit pas rentrée avec nous aux Pays-Bas, je garde des souvenirs chaleureux de ce voyage. Nous avons rencontré Hans et Ria, nos voisins de camping, et Hans a fait avec moi les deux heures de route jusqu’au garage pour récupérer une voiture de location. Le serveur a pris un cliché de vacances quand nous avons dîné avec eux sur la plage.

Ces photos “au bord de la route” marquent un point dans le temps chargé de sentiments contradictoires. J’étais dépité par la voiture, dépité par l’endroit (à deux heures de notre destination), dépité par tout ce qu’il fallait maintenant organiser. J’ai apprécié la résilience de ma famille, qui gardait le moral, la voiture de location, plus luxueuse que ma vieille Renault, les CD de Journey de Hans, car “Don’t Stop Believin' n’est en fait qu’un morceau moyen comparé au reste de ce qu’ils ont composé”. Mais don’t stop believin' correspondait mieux à mes frustrations automobiles, bien présentes.

Tout un voyage en deux photos, la photo du rail de sécurité et le dîner sur la plage. De deux clichés à toute une histoire.

Du cliché à l’histoire

Ce qui est amusant, c’est qu’en photographie, on parle souvent de séries ou de projets. C’est en tout cas ce que Niels et moi faisons dans notre podcast de photographie. Une série ou un projet se compose de plusieurs images qui racontent ensemble une histoire. Ou qui affirment quelque chose. Ou, dans ce cas, qui forment un souvenir.

Cette série, pour revenir aux clichés de vacances, naît elle aussi spontanément. Elle apparaît sans que nous nous en apercevions, car les photos sont reliées par le temps, le lieu ou les protagonistes. J’ai mentionné plus haut le rail de sécurité et la plage, deux photos qui n’ont apparemment rien à voir entre elles. Certes, nous y figurons. Mais pour moi, ensemble, elles racontent une histoire précieuse.

La valeur des ratés

Autrefois, avec la pellicule, j’attendais toujours avec impatience le moment où le Kruidvat ou le HEMA avait mes photos prêtes. Seraient-elles réussies ? Ne seraient-elles pas trop sombres, bougées ou surexposées ? Certaines de ces photos ratées ont fini dans des albums photo aujourd’hui jaunis. Pas parce que la photo est maintenant fantastique, au contraire, la plupart de mes photos de cette époque sont des clichés mal pris, mais parce qu’elles sont ces ancres de mémoire de mes vacances dont je parlais plus haut.

Ces photos n’arriveraient même plus sur Facebook aujourd’hui, encore moins sur Instagram. Une honte, une photo aussi bougée. Nos téléphones calculent une profondeur de champ artificielle, et il faut désormais faire un effort pour obtenir une photo bougée. C’est à cela que nous sommes habitués, et c’est pourquoi l’appareil photo semble effrayant et bien trop compliqué pour beaucoup de non-photographes. Ça peut échouer.

Mais en vacances, cela n’a en réalité vraiment aucune importance.

Surabondance numérique et sélection

Je ne sais pas ce qu’il en est pour vous, mais j’applique la même sélection rigoureuse à mes clichés de vacances qu’à mes photos professionnelles. S’intègrent-ils dans la séquence, dans l’histoire, et me manque-t-il encore quelque chose ? Si ce qui me manque a été capturé par une photo de téléphone spontanée et mal prise, alors elle a absolument sa place dans la série.

Le danger d’avoir trop de photos rôde. C’est numérique, la plupart du temps, et on peut continuer à photographier sans fin, par peur que le moment suivant soit plus intéressant que l’actuel. Du FOMO, mais appliqué à la capture numérique. C’est peut-être pour ça qu’on rentre chez soi avec 1 200 photos. Je pense qu’une pellicule de 36 poses suffit pour des vacances, maximum. Et oui, moi aussi j’envoie ces 1 200 photos, avec une connexion trop lente, vers mon NAS à la maison “just in case”, et je ne commence à sélectionner qu’après. Évidemment. Comme si on pouvait faire autrement.

En cette ère de surabondance numérique, sélectionner les bons clichés de vacances est aussi toute une histoire. Mais c’est vivement conseillé.

La frontière entre le cliché et l’art

Lors d’un instant volé, je dirige mon appareil vers une femme sur un petit escabeau. Elle lave les fenêtres de sa maison à Domburg et semble indifférente aux flots de touristes qui envahissent le village. En été et bien après. Je vise et déclenche trois fois, car une rafale lente de 3 images par seconde est le réglage par défaut de mon Fujifilm X100V.

La texture et la couleur, cette image bien hollandaise, tout ce qui rend mon cliché digne d’Instagram, je le publie avec le nom du lieu, “Domburg”, ce même soir. J’ai reçu un DM dix minutes après la publication. “Tu as photographié ma mère, elle a son anniversaire la semaine prochaine et j’aimerais beaucoup lui offrir la photo.” Bien sûr ! Avec plaisir ! Le cliché est devenu une histoire.

L’été suivant, j’ai soumis la photo pour une exposition collective à Paris, et elle a été sélectionnée. L’année suivante, elle était exposée à Milan, et l’année dernière dans l’exposition “800 ans de Domburg”, tout près de la maison que j’avais photographiée.

Je ne sais pas si la frontière entre cliché et art peut être définie. Un cliché peut devenir de l’art, et je pense que beaucoup d’œuvres d’art ont été autrefois de simples clichés. Souvent, nous ne savons pas que nous avons créé de l’art, mais cela naît, tout aussi spontanément que nos clichés de vacances. Pire encore : c’est souvent quelqu’un d’autre qui décide si c’est de l’art. Alors peut-être ne devrions-nous pas du tout chercher à le savoir. Encore un avantage du cliché de vacances.

Les clichés de vacances à l’ère des réseaux sociaux

Ce qui compte dans cette histoire, c’est la pression de partager de belles photos. Cela peut nuire au charme du vrai cliché, car nous nous mettons même à réfléchir à nos clichés. Un toast, au champagne ou au vin, j’en ai vu passer beaucoup sur mon fil. Attends, la photo doit être prise juste avant le toast, dans un geste reconstitué. Les verres bien visibles, et c’est toi qui prends la photo, toi qui viens de te faire les ongles. C’est ce qui est le plus beau sur Insta, Snap, ou quel que soit le nom de ces autres réseaux sociaux abrégés.

Mais est-ce vraiment juste ? Peut-être faisons-nous collectivement de meilleures photos, parce que nous en prenons tellement et parce que les réseaux sociaux nous obligent presque à réfléchir à nos images. Bien sûr, ce n’est pas vrai pour tout le monde, car il existe un groupe qui reste si authentiquement fidèle au refus de suivre la norme que d’autres photos apparaissent aussi. Souvent avec peu de portée, ou seulement auprès d’autres photographes, car la masse veut simplement voir une belle photo.

Je suis pour préserver l’équilibre. Votre portée sur les réseaux sociaux et la course aux likes ne doivent jamais être le but final de votre photo, et certainement pas de votre cliché de vacances. Ce but final, c’est fondamentalement de capturer ce moment, de créer l’ancre de mémoire, et surtout d’ajouter une belle page à l’album que vous feuilletterez avec autant de plaisir après vos vacances et encore dans dix ans.

Le fait que les réseaux sociaux placent la barre un peu plus haut, surtout pour les jeunes soucieux de leur image, et rendent votre cliché de vacances un peu meilleur sans qu’il perde de sa spontanéité, c’est peut-être quelque chose que nous devrions simplement saluer. Ce qu’on apprend jeune reste, comme on dit.

Continuez à photographier, continuez à vivre

Qu’il s’agisse d’un selfie de travers, d’une photo bougée au bord de la route ou de ce moment inattendu avec un inconnu en terrasse, les clichés de vacances sont les ancres de notre mémoire. Ils ne nous ramènent pas seulement à ce que nous avons vu, mais surtout à ce que nous avons ressenti. L’odeur de la crème solaire, le cri des mouettes, les rires de votre famille sur cette petite place. Ce sont des photos qui ne visent pas la perfection, mais l’authenticité.

Ce sont justement ces moments bruts et non filtrés qui rendent les clichés de vacances si précieux. Ils ne sont pas faits pour les likes, les expositions ou un feed parfait, mais pour vous-même, pour les histoires que vous voudrez encore raconter plus tard. Et oui, parfois ils se révèlent aussi particulièrement beaux ou significatifs pour les autres.

Alors laissez cette pression de côté. Que la technique et la composition deviennent secondaires. Prenez des photos parce que vous voulez capturer l’instant maintenant, pas parce qu’elles devront impressionner plus tard. Continuez à photographier, continuez à collectionner, continuez à vivre. Car dans dix, vingt ans, ce sont précisément ces photos qui vous ramèneront sans effort à ce moment précis, ce jour-là, cette émotion. Et croyez-moi : aucune photo parfaitement planifiée ne peut rivaliser avec ça.

C’est la magie du cliché de vacances.

Cet article a été publié précédemment sur Photofacts.nl (la plus grande plateforme de photographie des Pays-Bas), pour laquelle j’écris une chronique chaque mois depuis 2025.