Der Kampf namens Straßenfotografie

In einem unbewachten Moment sah ich hintereinander die Dokumentation über das fotografierende Kindermädchen Vivian Maier und die über den großartigen Garry Winogrand auf NPO.

Die Reihe “Close Up” ist fantastisch. Verschiedene Dokumentationen, aber mit einer klaren roten Linie: sehr viele Fotos von sehr vielen unbekannten Menschen. Maier und Winogrand machten so viele (Straßen-)Fotos, dass sie am Ende Hunderte von Filmrollen hinterließen. Unentwickelte Filmrollen, Fotos, die sie selbst nie gesehen haben.

Neugierig, wer die Straße noch auf diese Weise festgehalten hat? Ich habe eine Reihe bekannter Straßenfotografen und bekannter Dokumentarfotografen zusammengestellt.

Fotos gestohlener Momente, wichtig oder nichtssagend. Momente in Restaurants, Bars, Zoos. Selfies von Schatten, Spiegelungen und Familien, ob die eigene oder eine fremde. Ganze Einkaufsstraßen, Veranstaltungen. Menschen, die in der Kindertagesstätte rauchten und in öffentlichen Brunnen nackt schwammen. Es waren andere Zeiten, auch für den Straßenfotografen. Privatsphäre bedeutete, dass man die Klotür abschließen konnte.

Der rote Faden durch Straßenfotografie-Workshops und -Vorträge ist diese übergreifende Frage: “Darf man eigentlich alles, was wir Straßenfotografen tun?” Es fühlt sich fast wichtiger an als der kreative Prozess. “Ist das überhaupt erlaubt?” Die Angst, dass jemand sagt, er, sie oder sie möchte nicht fotografiert werden, und was man sich dabei wohl denke mit seiner Kamera.

Dieselben Menschen, die nicht nachdenken über die 24-Stunden-Videoüberwachung in Parkhäusern, Einkaufsstraßen und an Stränden. “Was machst du da? Du hast kein Recht, mein Porträt aufzunehmen.” Nicht zuletzt durch die Einführung der DSGVO und die Selbstverständlichkeit sozialer Medien sind wir uns unserer Privatsphäre mehr bewusst denn je, und manche möchten sie am liebsten so weit wie möglich ausdehnen.

Ein Foto, noch so gut und respektvoll aufgenommen, ist zur Bedrohung dieser Privatsphäre geworden, auch wenn wir nicht genau wissen, was Privatsphäre eigentlich bedeutet, geschweige denn welche Wirkung ein aufgenommenes Foto hat. Wir streben einem mehrdeutigen Begriff nach, ohne das große Bild sehen zu wollen. Natürlich verdienen manche Fotos keinen Schönheitspreis, aber wir vergessen, die Fotografen zu ermutigen, die uns helfen, Momente festzuhalten, die wir nicht vergessen wollen.

Im gleichen Atemzug, in dem wir klagen, speichert Google jeden Meter, den wir gehen, und TikTok weiß alles über diese freche WhatsApp-Nachricht an einen bestimmten Kollegen. WhatsApp, also liest auch Facebook mit. Wir versuchen heimlich Zigaretten zu kaufen und werden von Kameras erfasst, deren Aufnahmen erst in zwei Wochen gelöscht werden, mit genug Zeit, um ein Video auf X, früher Twitter, zu veröffentlichen und einen Ladendieb zu überführen. Zu Recht, natürlich. Aber darum geht es mir nicht. Da stehen Sie dann, bei “Fahndung öffentlich”, deutlich sichtbar durch Ihre auffällige Uhr, mit unkenntlich gemachtem Gesicht.

Mit Wehmut schaue ich die genannten Dokumentationen und frage mich, warum die Menschen damals nicht Alarm geschlagen haben. Warum es keinen Massenprotest gegen die Verletzung der Privatsphäre durch Straßenfotografen gab, die einem direkt ins Gesicht blitzten und manchmal mehr als eine Million verdienten mit Fotos von Menschen, die keine Ahnung hatten, dass sie in Büchern, auf T-Shirts und in Museen zu sehen sind.

Ich glaube, dass dieses eine aufgenommene Porträt im großen Ganzen so völlig unbedeutend ist, dass die Menschen sich einfach keine großen Gedanken darüber gemacht haben. Nicht einmal in den 1970er und 1980er Jahren, als sich Scharen von Straßenfotografen in den Stadtzentren versammelten. Es macht schlicht nicht so viel aus. Das eine Foto, auf dem man gerade auf einer Bananenschale ausrutscht, ist noch nicht gemacht, und wahrscheinlich wird es das auch nicht.

Und selbst wenn es gemacht wird, ist man darauf wahrscheinlich nicht einmal erkennbar. Das Foto, auf dem man vergnügt mit dem Freund oder der Freundin durch die Stadt läuft, sich unter dem Regenschirm gegen den Regen beugt oder gemütlich etwas auf einer Terrasse trinkt, die Sonne genau im Gesicht, ist eigentlich ein schönes Foto.

Wir wurden nervös gemacht mit einem falschen Gefühl von Privatsphäre und nutzen das als Entschuldigung, um zu klagen, wütend zu werden und die Konfrontation mit dem Fotografen zu suchen. Ich spüre den Drang, noch mehr Fotos zu machen. Menschen unter einer Überwachungskamera zu suchen, sie zu fotografieren und zu fragen, welche Kamera sie mehr stört. Vor welcher Kamera sie mehr Angst haben. Ich denke an den Künstler Banksy, merke aber, dass ich die eine Privatsphäre nicht gegen die andere eintauschen kann. Es ist kein Wettbewerb.

Ich dachte an Straßenfotografie ohne Gesichter, eine Unmöglichkeit. Das Arbeitsfeld der Straßenfotografie ist zu weit, um sich einzuschränken. Der dokumentarische Charakter reibt sich am sogenannten Fine-Art-Aspekt. Menschen machen die Stadt aus, mit Emotionen und Frustrationen, mit ihrem Lächeln und ihrem Grimassen. Wie wir Filme schauen, zieht die Stadt am Straßenfotografen vorbei. Ohne die Hauptfiguren von heute verstehen wir den Verlauf des Films nicht. Wir verlieren den Kontext. Es wird zu einer aus der Geschichte gerissenen Sekunde Slapstick, einem erstarrten Landschaftsfoto ohne Charakter.

Ich ertappe mich dabei, dass ich regelmäßig mit anderen über “interessante Motive” spreche, statt über “ansprechende Menschen”. Vielleicht ist es ein unbewusster Weg, dem heißen Eisen Privatsphäre auszuweichen. Nicht das Gesetz, aber das Damoklesschwert.

Natürlich dokumentiere ich weiter. Mit fadenscheinigen Begründungen wie journalistischer und künstlerischer Freiheit rede ich mir schön, was in rasender Geschwindigkeit zu einer unumkehrbaren Leidenschaft geworden ist: das Dokumentieren des Jetzt, in schönen Bildern und starren Blicken. Es sind keine Ausreden für mich selbst, sondern Worte, mit denen ich die verunsichert gewordenen Statisten beruhige. Beschwichtige. Ich schicke Ihnen die Fotos gerne zu.

Ich dokumentiere das Jetzt, indem ich mit meiner Kamera Menschen suche, die bemerken oder nicht bemerken, dass ich ein Foto mache. In der festen Überzeugung, dass einige meiner Fotos irgendwann in fünfzig Jahren betrachtet werden und jemand dann sagt: “Gut, dass wir noch die Fotos haben.”

Dieser Artikel erschien zuerst im Focus Magazine (dem besten Fotomagazin der Niederlande), für das ich 2023 und 2024 in jeder Ausgabe eine Kolumne schreiben durfte.